過嗎？”
“我……很少出門。”蕭妙泓含糊道，隨即有些驚訝，“長安的江東人，真的很多嗎？”
守在門口的男子接過話頭，肯定地說：“多！少說也有幾萬人，不一定全在長安城，關中好些州縣都有。光是我們烏程一縣，在這邊討生活的，怕就不下千人！”
蕭妙泓更覺詫異，眉頭微蹙：“怎麼……大家都跑出來了？家鄉……不好了嗎？”在她昔日的印象裡，江東雖經侯景之亂，但畢竟是魚米之鄉，何以至此？
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聽到這個問題，那女子臉上的笑容黯淡下去，低低歎了口氣，聲音裡充滿了無奈與辛酸：“阿妹啊，俗話說，‘離鄉賤如狗’。若不是實在活不下去了，誰願意背井離鄉，跑到這千裡之外的關中來？”
“為什麼？”蕭妙芷忍不住仰起小臉，純真的眼眸裡滿是不解，“怎麼會活不下去呢？江東不是很好嗎？”
門口的男子冷笑一聲，聲音裡帶上了壓抑不住的憤懣：“看來阿妹你們是許久沒和家鄉通消息了，不知道那邊的光景！如今的江東，賦稅重得能壓死人！官府那叫一個橫征暴斂！我家世代經營漆器作坊，算是小有薄產，可每月賺的錢，一半以上都得交出去！什麼商稅、人頭稅、船稅、還有莫名其妙的‘建國稅’！（朝中汙吏所為）青壯男子，要麼被抓去從軍，不肯去的，就得服徭役，三個月裡要乾滿一個月的苦工！這誰受得了？”他的聲音激動起來，“我家原本還算過得去，硬是被這稅那役給拖垮了！官府天天上門逼催，跟強盜沒什麼兩樣！沒辦法，隻好帶著你嫂子，把家裡能賣的都賣了，湊了點路費，跟著我叔父逃了出來，到長安碰碰運氣。”
蕭妙芷聽得小臉發白，忍不住忿忿道：“這些事情，難道……難道陳國的皇帝不管嗎？就任由下麵的人這麼亂來？”
“皇帝？”男子像是聽到了天大的笑話，臉上的肌肉因憤怒而微微抽搐，他壓低聲音，卻字字如刀，“小妹，你這話才是說笑！若皇帝真的不管，我們或許還能有條活路！正是他管得太多、太狠！要錢要糧，到處抓丁去給他打仗！我兄弟三人，大哥和二哥都被抓了壯丁，去年打仗，都……都死在外頭了！丟下孤兒寡母……我大嫂去年貧病交加，也沒了；二嫂帶著侄兒，不知所蹤，怕是也……”他聲音哽咽，眼圈發紅，“你們不在江東，不知道那邊的慘狀！現在江東人，私下裡都叫那陳霸先‘陳萬稅’、‘陳剝皮’！恨不得吃他的肉，寢他的皮！要是……要是漢王的天兵哪天打過去，我第一個報名從軍，就算豁出這條命，也要殺回老家去！”
這血淋淋的控訴，如同驚雷，炸響在蕭氏姐妹耳邊！蕭妙泓臉色瞬間變得慘白如紙，嬌軀微微搖晃，幾乎站立不穩。她做夢也想不到，那個曾被父親蕭綱稱為“國之柱石”的陳霸先，在篡奪了他們蕭家的江山之後，竟然將富庶的江東，治理得如同人間地獄！祖父和父親若在天有靈，見到他們曾經統治的子民被逼迫至此，該是何等痛心疾首！
她感到一陣天旋地轉，胸口堵得厲害，再也聽不下去，也無力再挑選什麼漆器。她幾乎是跌跌撞撞地，緊緊拉著同樣被嚇呆的妹妹，踉蹌著衝出了那間充滿鄉音、卻帶來殘酷真相的小店鋪。
街上的燈火依舊璀璨，人群依舊歡笑，但這些熱鬨仿佛都與她們隔絕了。蕭妙泓站在街心，淚水如同斷了線的珠子，不受控製地滾滾而下。她想起祖父蕭衍晚年沉迷佛法、朝政昏聵；想起父親蕭綱身為傀儡的身不由己和最終慘死；更想起那些在“陳萬稅”壓榨下家破人亡、流離失所的江東父老……巨大的悲痛、愧疚、無力感如同潮水般將她淹沒。
劉璟一直靜靜跟在後麵，將店鋪內的對話聽了個大概，此刻見蕭妙泓神情悲苦，淚如雨下，知道那對夫妻的話深深刺痛了她。他心中暗歎，走上前去。
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