正月十三，建康內外
王琳以區區鄱陽郡之兵，奇襲石頭城、火燒京口水軍的消息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了大江南北，激起了滔天巨浪。江南震動，江北側目。誰都以為，吃了如此大虧，丟了都城門戶、水軍精銳的陳霸先必然會雷霆震怒，調集大軍前往鄱陽平叛。
然而，讓所有人都感到詭異和不安的是，建康朝廷對此事的反應，竟是驚人的沉默。沒有詔書聲討，沒有調兵遣將的跡象，甚至連日常的公文中都鮮少提及此事，仿佛王琳的這場驚天動地的“壯舉”根本沒有發生過。
陳國各地的官員、將領們麵麵相覷，私下議論紛紛，心中充滿了疑慮和一種隱隱的不安。“朝廷……這是怎麼了？”
建康，皇宮，一處偏僻的暖閣。
陳霸先沒有坐在象征皇權的禦座上，而是獨自一人站在窗前，望著窗外依舊蕭索的宮苑。他比幾個月前登基時蒼老了許多，鬢邊的幾縷白發更加顯眼，眼下的烏青顯示出長期睡眠不足。這位以武功起家、在亂世中抓住機會建立陳國的皇帝，此刻內心充滿了難以言喻的疲憊與無力。
不是他不想發兵，不是他不想將王琳這個膽大包天的叛臣碎屍萬段！而是……他陳霸先，或者說他的陳國，已經到了山窮水儘的地步！
“陛下，戶部尚書又來催問春耕事宜，以及……官員的俸祿……”內侍小心翼翼地稟報，聲音越來越低。
陳霸先揮了揮手，示意他退下。他知道，戶部已經快被逼瘋了。侯景之亂，朝廷到現在都沒緩過氣來，嶺南的賦稅通道又被三吳士族暗中切斷，國庫早已被掏空，糧倉裡老鼠都快餓死了。眼下最關鍵的是春耕！如果不放那些臨時征召、本就拖家帶口的士兵回家種地，錯過了農時，到了夏秋收成時節，別說打仗，他和滿朝文武，恐怕真得端著碗去北麵的漢國討飯了！
“王琳……劉璟……”陳霸先低聲念著這兩個名字，眼中閃過一絲冰冷的恨意和更深的無奈。他很清楚，王琳敢如此肆無忌憚，背後必然有劉璟的影子，至少是得到了漢國的默許甚至暗中支持。劉璟這是要在他背後點火，加速陳國內部的瓦解！可他知道了又能怎麼樣呢？他有力量去質問劉璟，去討伐漢國嗎？
答案是否定的。
三吳（吳郡、吳興、會稽）的士族豪強們已經事實割據，不僅截斷了嶺南得賦稅，對建康的命令也是置若罔聞，朝廷政令幾乎出不了京畿。他的“大陳”，如今隻能靠著建康附近幾個殘破州郡那點可憐的稅收，勉強維持著朝廷的運轉和並不多的中央軍。
他甚至知道民間私下裡怎麼稱呼他——“陳萬稅”！諷刺他為了維持局麵而橫征暴斂。可是，他還有別的路可以選嗎？為了這個皇位，為了不被北方的敵人吞並，他榨乾了最後一滴民脂民膏。現在，報應來了。他感覺自己正坐在一座即將噴發的火山口上，腳下的根基正在一寸寸崩塌。
鄱陽，王琳軍府。
與陳霸先的愁雲慘淡形成鮮明對比，鄱陽城內一片歡騰。王琳一身嶄新的鎧甲，意氣風發地坐在主位上，下方是同樣興奮不已的部將們——劉廣德、曹慶以及一些草莽出身的頭領。
“大哥！這仗打得痛快！京口那些戰船燒起來，半邊天都紅了！”一個滿臉絡腮胡的將領大笑道。
“陳霸先那老小子，這回臉都丟到姥姥家去了！”另一人附和。
然而，興奮過後，現實問題擺在了麵前。一個負責軍需的頭目站起來，麵帶愁容：“大哥，弟兄們雖然換了新家夥，士氣也旺，可……可建康周邊太窮了，刮地三尺也沒弄到多少糧食。咱們這兩萬張嘴，每天可都是要吃飯的。漢國那邊給的糧草……總歸是看人臉色，不是長久之計啊。”
這話引起了共鳴。另一個性情粗豪的將領猛地一拍大腿，嚷道：“要我說，咱們乾脆一不做二不休！如今江東哪裡最富？三吳啊！那些貴人們，家裡金山銀山，糧倉堆得比山還高！咱們去搶他娘的！隨便打下一個塢堡，就夠咱們吃半年了！”
“對！搶三吳！”
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