氏大宅內彌漫著一種絕望而壓抑的沉重氣氛。
家主沈恪端坐在正堂主位，麵容原本儒雅，此刻卻因焦慮和憤怒而顯得有些扭曲。堂下，他的族叔沈綸跪伏在地，鼻青臉腫，嘴角還掛著血絲，顯然是剛被沈恪下令痛打了一頓，連呻吟的力氣都沒有了。
這時，派往漢軍大營的使者沈文快步走入，臉上帶著惶恐和失敗後的灰敗，向著沈恪深深一揖，聲音乾澀：“家主……漢軍都督王僧辯……再次拒絕議和。其態度極其強硬，言……言說讓您……洗淨脖子等著……”
“砰！”沈恪猛地一拍身旁的黃花梨木茶幾，上好的茶盞被震得跳起，摔落在地，碎瓷四濺。“欺人太甚！王僧辯！匹夫！”他胸口劇烈起伏，咬牙切齒。
接連三次被無情拒絕，沈恪徹底明白了漢軍的意誌——這不是普通的懲戒或勒索，這是要徹底摧毀盤踞三吳數百年的士族根基！漢國的國策本就是要打擊、削弱、乃至消滅這些地方豪強，而他沈氏，偏偏在這個節骨眼上，因為沈綸的愚蠢，撞到了槍口上，成了漢軍殺雞儆猴的那隻“雞”！
他緩緩轉過頭，目光如同毒蛇般盯在瑟瑟發抖的沈綸身上，眼中的恨意幾乎要噴薄而出。他此刻真恨不得將這個成事不足、敗事有餘的老家夥千刀萬剮，剁碎了送到漢軍營前，或許還能平息對方些許怒火。
但他殘存的理智告訴他，事已至此，殺一個沈綸毫無用處，隻會讓族人更加離心離德，讓漢軍看笑話。
他長長地、沉重地歎了口氣，那聲音裡充滿了無儘的懊悔和無力。擺了擺手，仿佛用儘了全身力氣，對沈文和一旁的管家吩咐道：“傳令下去……所有沈氏男丁，凡能持兵者，自今日起，全部上城防守！各房庫藏錢糧、布帛，除留下老弱婦孺最低所需，其餘全部充作軍資，分發下去！告訴所有人，烏程若破，沈氏便亡！沒有退路了！”
接著，他冰冷的目光再次落到沈綸身上，聲音寒徹骨髓：“老狗，你聽著。我知道你在三吳士林廝混幾十年，在吳郡、會稽幾家那裡，還有幾分薄麵。我現在放你出城，給你三天時間，去吳郡、去會稽，去給我哭、去給我求！把唇亡齒寒的道理給他們講明白！務必請動他們發兵來救烏程！”他頓了頓，俯身逼近沈綸，一字一句，如同來自地獄的詛咒，“若是你請不到援兵……待烏程城破之日，我第一個讓你那寶貝兒子沈法通，給全城沈氏族人陪葬！聽清楚了嗎？”
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沈綸早已嚇得魂飛魄散，聽到兒子名字，更是渾身一顫，涕淚橫流，想要磕頭求饒，卻因傷勢隻能發出含糊的嗚咽，連連以頭觸地。
沈恪嫌惡地扭過頭，不再看他，對左右喝道：“還愣著乾什麼？給他一匹馬，一些盤纏，立刻押送出城！記住，是‘請’他出城求援！”他特意加重了“請”字，手下會意，立刻上前，將癱軟的沈綸半拖半拽地拉了出去。
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另一邊，丹陽郡前往建康的官道上
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