、補刀撿功勞的時候了嗎？”
蔡佑眼睛一亮，隨即又有些懷疑：“真的？燒成這樣了，還能有活口？”
“放心，”趙貴狡黠地笑了笑，“火總有燒不到的死角。耐心等著吧。”
直到天色完全黑透，山穀中的大火才漸漸熄滅，隻剩下零星的火苗和縷縷青煙，空氣中彌漫著令人作嘔的焦糊味。漢軍士兵們費了些力氣，才清理開一處堵塞穀口的巨石，緩緩進入這片剛剛冷卻的死亡之地。
借著火把的光芒，眼前的景象讓久經沙場的漢軍士兵也感到心悸。到處都是焦黑的、蜷縮的、難以辨認形狀的物體，那是曾經活生生的人。偶爾還能看到一些閃著幽光的金屬——那是熔化的甲片或兵刃。
果然如趙貴所料，在一些巨石縫隙、低窪水坑旁，發現了數百名僥幸未死的私兵。他們大多被嚴重燒傷，渾身焦黑，氣息奄奄，連呻吟的力氣都沒有了，隻是用渾濁的眼睛恐懼地望著圍上來的漢軍。
趙貴看著這些苟延殘喘的敵人，臉上沒什麼表情，既無憐憫，也無興奮，仿佛隻是在處理一些無用的雜物。他揮了揮手，對身後的士兵吩咐道：“送他們上路吧，也算……少受些苦。”語氣平淡，卻帶著不容置疑的終結意味。漢軍士兵上前，刀光閃動，很快，最後一點微弱的喘息聲也消失了。
石城山伏擊戰，漢軍以微小的代價，幾乎全殲吳郡六萬士族聯軍。
幾天後，尉遲炯的捷報和王僧辯的詳細戰報，一同快馬送往建康。
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數日後·烏程縣以南·霅溪
霅溪是一條不寬但水流平緩的河流，時值春夏之交，兩岸蘆葦蕩生長得極為茂盛，鬱鬱蔥蔥，幾乎有一人多高，風吹過時，發出沙沙的聲響，形成天然的遮蔽。
四萬從會稽緊急北上的士族聯軍，正沿著溪岸急速行軍。統軍的正是會稽虞氏家主虞荔。他在接到吳郡四大家族的求援信後，深知唇亡齒寒的道理。烏程縣是屏障三吳的北大門，一旦被漢軍攻破，沈氏覆滅，漢軍兵鋒直指會稽，以會稽內部相對平坦的地形，根本無險可守。因此，他這次異常積極，聯絡各家，迅速拚湊起這支聯軍，意圖與吳郡援軍東西夾擊，將漢軍擋在三吳之外。
他的族弟，也是軍中副將的虞寄，為人較為謹慎。他看著前方開闊但蘆葦密布的溪麵，以及溪對岸同樣茂密的葦叢，心中隱隱不安。他策馬靠近虞荔，低聲提醒道：“兄長，此溪看似平緩，但兩岸蘆葦叢生，極易藏兵。我軍渡河時，若遇伏擊，將極為被動。是否先派斥候仔細搜索對岸，或者選擇更穩妥的渡河點？”
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虞荔心中其實也有些忐忑，但更多的是一種必須儘快趕到戰場的焦躁，以及對己方兵力的自信。他看了看天色，又看了看身後蜿蜒的隊伍，搖了搖頭，沉聲道：“來不及了！吳郡那邊形勢危急，我們必須儘快通過！傳令全軍，加快速度，快速渡過霅溪！不要耽擱！”
軍令一下，四萬大軍如同趕鴨子一般，紛紛衝下河岸，踏入冰涼的溪水中。溪水不深，最深處也隻到士兵腰部，但溪麵較寬，渡河需要時間。
大部分士兵剛剛渡到溪流中央，隊伍拉得很長，陣型也有些散亂之時——
“咻——嘭！”
一聲尖銳的、類似某種大型禽鳥嘶鳴的怪響（鳴鏑）突然劃破長空！
這仿佛是死神的哨音！
“殺——！”
刹那間，怒吼聲從兩岸茂密的蘆葦蕩中衝天而起！無數身披偽裝、臉上塗著泥灰的漢軍士兵如同從地底鑽出，他們張弓搭箭，鋒利的箭鏃在陽光下閃爍著寒光，目標直指河中那些行動遲緩、無處躲藏的會稽士兵！
“放箭！”
“嗖嗖嗖——！”
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