展抱負，造福一方。
“若要贖罪……若要終結這無謂的苦難……”一個念頭在他心中越來越清晰，帶著決絕的悲壯，“或許，隻死我沈恪一人，便足夠了！”
他不再猶豫，猛地轉身，大步流星，不再掩飾行跡，徑直朝著烏程縣那高大卻顯得無比脆弱的城門樓走去。背影在空曠的街道上，顯得孤獨而堅定。
一個時辰之後，
在無數雙或震驚、或期待、或茫然的目光注視下，烏程縣厚重的四門，在令人牙酸的“嘎吱”聲中，被從內部緩緩推開！
起初是死一般的寂靜，旋即，如同堤壩決口，壓抑已久的情緒轟然爆發！原本死寂的街道上，瞬間湧出了無數百姓，他們奔走相告，臉上交織著劫後餘生的慶幸、對未來的茫然，以及一絲擺脫圍城困境的輕鬆。就連牆角那幾個奄奄一息的小乞丐，也掙紮著站起來，跟著人群，茫然卻又興奮地呼喊著。
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漢軍並未立刻蜂擁入城，而是以嚴整的隊形，在軍官的指揮下，分批次、有秩序地開進城中，迅速接管了各處要害，開始設立粥點，分發糧草。軍紀嚴明，秋毫無犯。
而在沈氏祖宅的朱紅大門前，一幕令人動容的景象正在上演。沈恪脫去了昨日的錦衣，換上了一身素白麻衣，披發跣足，帶領著沈氏全族上下數百口人，黑壓壓地跪倒在大門前的空地上。沈恪本人跪在最前方，雙手高舉過頭，捧著的正是烏程縣的戶籍黃冊、府庫鑰匙以及沈氏的族譜——這象征著交出所有的統治權和家族根基。
馬蹄聲由遠及近，王僧辯在眾多將領的簇擁下，來到了沈氏大宅門前。他勒住戰馬，目光掃過跪了滿地的沈氏族人，最終落在最前方的沈恪身上。他翻身下馬，走到沈恪麵前，沒有勝利者的驕狂，反而伸出雙手，穩穩地將沈恪攙扶起來。
“沈公請起。”王僧辯的聲音平靜而有力，“刺殺世子一案，乾係重大，已非軍前所能決斷。本將無權處置，此事自會由朝廷三司詳查，依律論斷。至於沈氏其餘過往罪愆，亦會依照我大漢《刑律》、《戶律》一一核實，公正處置。是罰是赦，皆有法度，非人力可私相授受。”
沈恪抬起頭，眼中已含滿熱淚，不是恐懼，而是一種複雜的釋然與悲愴。他聲音哽咽卻清晰：“王將軍！沈氏罪孽，源自沈恪！是沈恪身為家主，昏聵不明，馭下無方，以致釀成滔天大禍，累及全族，更禍及江東百姓！沈恪自知罪無可赦，不敢求免！唯願以一死，抵償罪責，懇請將軍轉奏漢王陛下：沈恪願伏斧鉞，以謝天下！隻求……隻求能稍贖我族之罪，寬宥我這些懵懂族人！”說罷，他猛地從懷中抽出一柄早已備好的短劍，寒光一閃，便向自己的脖頸抹去！
“鐺！”
一聲脆響！王僧辯眼疾手快，就在劍鋒即將及頸的刹那，他手中馬鞭如同靈蛇般揮出，精準地抽打在短劍的劍身上，將其擊飛出去，遠遠落在青石板上，發出刺耳的聲響。
“哼！”王僧辯冷哼一聲，臉上露出毫不掩飾的嚴厲與不屑，“沈公！你以為一死就能了之？就能贖清罪過？天下哪有這般便宜的事！若人人都似你這般，犯下大錯便一死了之，置國法於何地？置那些因你之過而受害的人於何地？”
沈恪被這一鞭和厲喝震住，茫然地看著王僧辯：“那……那將軍意欲如何？沈恪……任憑處置！”
王僧辯盯著他的眼睛，一字一句地重複道：“我再說一次：你的罪，自有漢王與朝廷依律處置！該審的審，該查的查，該罰的罰，該殺的……也絕不會饒！但這一切，都必須依照法度程序，光明正大地進行！豈容你私下行此匹夫之烈，混淆是非？！”
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