道，從此刻起，有些路，必須開始謀劃了。
翌日清晨·皇宮寢殿
天色微明，斛律光已一身戎裝，等候在寢殿外。得到宣召後，他大步走入。殿內彌漫著藥味和一種難以言喻的頹靡氣息。皇帝高洋半躺在禦榻上，麵色青白，眼神時而渾濁時而銳利。寵臣和士開正小心翼翼地將一勺溫粥喂到他嘴邊，舉止親昵逾矩。
斛律光對眼前這不堪入目的一幕視若無睹，仿佛那隻是再尋常不過的景象。他快步上前，單膝跪地，鎧甲鏗鏘作響，聲音洪亮而清晰：“臣斛律光，昨夜深思，自覺有負聖恩！臣雖憂心父親年邁，然國事為重，邊患緊急，豈可因私廢公？臣知錯！懇請陛下允準臣戴罪立功，率軍北上，討伐高句麗等部，以贖前愆！”
高洋緩緩咽下粥，眼皮微抬，渾濁的目光在斛律光臉上停留片刻，才慢悠悠地道：“侍奉父親，乃人倫大孝。愛卿……何錯之有啊？”語氣飄忽，聽不出喜怒。
斛律光將頭埋得更低，語氣更加堅定：“陛下寬仁！然臣既食君祿，當分君憂！高句麗等部屢犯邊陲，掠我百姓，臣每思及此，寢食難安！臣願親提一旅之師，北上征討，不破敵酋，掃清邊患，誓不罷休！懇請陛下成全！”
聽到“不破敵酋，誓不罷休”八字，高洋那病態的臉上才終於露出一絲真正稱得上是“高興”的神色，他推開和士開遞來的粥碗，聲音也提高了幾分：“好！好一個‘不破敵酋，誓不罷休’！明月有此雄心壯誌，朕心甚慰！準你所奏！朕與你中軍五萬精兵，即刻開拔，救援營州！得勝之後，不必請示，給朕把庫莫奚、契丹、還有那不知死活的高句麗，一並掃平了！要讓這些蠻夷知道，得罪朕，得罪大齊的下場！”
“臣，斛律光，領旨謝恩！必不負陛下厚望，蕩平北虜，揚我國威！”斛律光叩首領命，聲音斬釘截鐵。隨後，他恭敬地行禮，躬身退出了寢殿。
直到斛律光的腳步聲遠去，和士開才湊到高洋耳邊，小聲嘀咕：“陛下……斛律光此番答應得如此爽快，還主動請纓……會不會有詐？他這一走，手握五萬大軍……”
高洋卻仿佛沒聽見他的疑慮，目光幽幽地望著殿門方向，喃喃自語，答非所問：“斛律光……是個孝子啊。”這句話說得平淡，卻讓和士開脊背莫名一涼，不敢再深問。
與此同時·斛律府
府邸大門緊閉，戒備似乎比平日更森嚴三分。一個在斛律家伺候了三十多年的老仆，像往常一樣提著菜籃，從角門悄無聲息地溜出，彙入清晨稀疏的人流。他穿街過巷，最終走進一家掛著“三又酒肆”陳舊招牌的小店。
店內客人寥寥，掌櫃是個麵容普通的中年人，正低頭打著算盤。老仆走到櫃台前，聲音不高不低：“掌櫃的，我家主人想買‘隴山醉’，店裡還有嗎？”
掌櫃抬了抬眼，手上動作不停，平淡地回答：“喲，不巧，‘隴山醉’前幾日就賣完了。庫房裡還有幾瓶自家釀的濁酒，味道尚可。你家主人若不嫌棄，跟我到後院來取吧。”
“濁酒也行，聊勝於無。”老仆點點頭。
掌櫃放下算盤，引著老仆穿過狹窄的店堂，來到後院，又打開一處隱蔽的地窖入口。地窖內昏暗潮濕，酒氣撲鼻，幾乎伸手不見五指。
黑暗中，老仆低聲卻清晰地說道：“我家主人願舉族投效漢王，以避滅門之禍。漢王仁義之名廣播，望能接納，給斛律氏一條生路。”
地窖裡一片寂靜，隻有隱約的酒液滴答聲。片刻，一個低沉、平穩、完全不同於掌櫃的嗓音，從更深沉的黑暗角落裡傳來，隻有簡短的三個字：
“知道了。”
沒有多餘承諾，沒有具體安排，但這三個字卻仿佛帶著千鈞之力。老仆不再多言，摸索著從旁邊的架子上拿起一瓶酒，轉身，步履平穩地退出了地窖，仿佛隻是完成了一次普通的沽酒。
宮央未·安長·後日十
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