深夜·鄴城·斛律府
夜已深沉，萬籟俱寂，斛律府邸的大門在沉重的吱呀聲中緩緩關閉，將外界的寒意與窺探隔絕。
斛律光小心翼翼地攙扶著手臂微微顫抖的父親斛律金穿過庭院，步入溫暖卻氣氛凝重的正廳。廳內燭火跳動，映照著父子二人同樣嚴峻的麵容。
剛一落座，斛律光壓抑了一路的怒火再也按捺不住，他猛地一拳捶在身旁的硬木案幾上，發出沉悶的響聲，眼中燃燒著屈辱與後怕的火焰：“父親！今夜之事……若非您老人家素來謹慎，留有後手，孩兒……孩兒恐怕就……”他聲音哽咽，無法想象自己若晚到一步，父親會遭遇什麼。
斛律金靠在寬大的椅背上，儘管心中同樣波瀾起伏，但數十年沙場與朝堂的風雨早已讓他練就了不動聲色的本事。他抬起手，示意兒子稍安勿躁，聲音低沉而沙啞，帶著洞悉世事的疲憊：“明月（斛律光字），從天子突然派和士開傳我入宮‘敘舊’時，為父便知事情不對。那等時候，那般陣仗……哼。”他冷哼一聲，未儘之意卻比明言更令人心寒。
“既如此，天子不仁在先！”斛律光霍然站起，年輕英俊的臉龐因激動而微微漲紅，拳頭緊握，“父親，我們何苦再為他高家賣命？不如……不如就此反了！以我斛律家在軍中的威望，振臂一呼，再聯合軍中大將……或者，索性投奔漢王劉璟！阿羨不是在漢國嗎？去了漢國，我們一家……”
“住口！”斛律金厲聲打斷，目光如電，直視兒子。他並非不動心，而是考慮得更深、更遠。“明月，你太衝動了！天子……至少眼下，並未對為父造成實質傷害，今夜也隻是‘試探’。若因一次猜忌、一番未遂的陰謀，便舉家叛逃，這叫以下犯上，這叫不忠不義！天下人會如何看待我斛律氏？史筆如鐵，會如何書寫？”他頓了頓，語氣轉為沉重，“退一步講，即便我們真去了漢國。漢王或許一時能用我等，以示寬宏。可漢國那些文武大臣呢？那些跟隨漢王起於微末的元從呢？他們會如何看待我們這兩個‘走投無路’才去投靠的北齊降將？猜忌、排擠、冷眼……這些，你想過嗎？為父老了，受些委屈無妨，可你和阿羨的前程，斛律家的未來，不能毀在一次意氣用事上！”
斛律光被父親一番話說得啞口無言，但眼中的不甘與憂慮並未散去，他急切道：“可是父親！天子自從中了那‘柔然之水’奇毒，雖僥幸未死，性情卻愈發暴戾難測，行事乖張，簡直……簡直如同瘋魔！和士開那等小人又日夜環繞，讒言不斷。這次是針對您，下次呢？刀懸在頭頂，不知何時落下，孩兒……孩兒寢食難安啊！”
斛律金何嘗不知其中凶險？他眉頭緊鎖，布滿老繭的手指無意識地敲擊著扶手，正在苦苦思索破局之策。
就在這時，廳外傳來門房壓低聲音卻又清晰無比的稟報：“郎主，門外有人從門縫塞進一張紙條。”
斛律金心中一動：“拿進來。”
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片刻，一名心腹家仆將一張折疊得小小的紙條恭敬呈上。斛律金展開紙條，借著跳動的燭光看去，隻見上麵是一行倉促卻熟悉的筆跡，內容卻讓他瞳孔驟縮，一股寒意從脊椎直衝頭頂：
“天子惱怒明月至孝，拒征高句麗。和士開進讒言：‘欲絕其孝，莫若先除其源’。金公危矣！慎之！慎之！”
寥寥數語，信息量卻大得驚人！斛律金曆仕高歡、高澄、高洋三代君主，在宮中、朝中自然也有自己的耳目和生死之交。這字跡和傳信方式他認得，是宮裡一位位階不高卻位置關鍵的老朋友。這消息，十有八九是真的！
一股難以言喻的悲涼與憤怒湧上心頭。他為高家征戰一生，滿門忠烈，換來的竟是君王如此猜忌，甚至要用殺害父親來“成全”兒子的“忠誠”？何其荒謬！何其歹毒！
他長長地、沉重地歎了口氣，仿佛瞬間又蒼老了十歲，默默地將紙條遞給了一旁焦急等待的兒子。
斛律光接過紙條，快速掃過，臉色瞬間變得慘白，隨即又因極致的憤怒而漲紅，握著紙條的手青筋暴起，牙齒咬得咯咯作響：“混賬！昏君！奸佞！天底下……天底下哪有這等道理？！為了逼臣子出征，竟要殺臣之父？！這……這簡直是禽獸不如！”他胸膛劇烈起伏，幾乎要噴出火來，恨不得再次提劍入宮。
就在斛律光即將被怒火吞沒、做出不理智之舉的刹那，斛律金猛地開口，聲音異常冷靜，甚至帶著一種決斷後的輕鬆：“明月，冷靜！”
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知他但，頭肩在壓鎖枷重重……義道與存生，王君與族家，叛背與誠忠
