“讓他進來。”
帳簾掀起，祖珽低著頭，快步走入。他來到帳中，竟毫不猶豫地雙膝跪地，向著劉璟行了一個極其恭敬的大禮，聲音清晰而平穩：
“繡衣衛駐齊國指揮使——祖珽，參見大王！”
此言一出，旁邊侍立的幾名漢軍將領都不由得露出驚訝之色，他們沒想到這位在齊國位高權重、以奸猾著稱的尚書令，竟然早就是自己人！
劉璟立刻從案後站了起來，快步走到祖珽麵前，親手將他扶起，臉上帶著真誠而讚賞的笑容，拍了拍他的手臂：“孝征快快請起！不必多禮！為大漢潛伏敵國多年，周旋於豺狼虎豹之間，辛苦你了！你的功勞，孤都記在心裡。”
祖珽雖然為人貪鄙，品行頗有瑕疵，但此刻聽到漢王如此肯定他多年的潛伏與付出，尤其是那句“辛苦你了”，一種難以言喻的複雜情緒湧上心頭。他這些年頂著罵名，在齊國朝廷裡如履薄冰，既要獲取信任爬上高位，又要秘密傳遞情報，個中艱辛與風險，唯有自知。
此刻被主君道破，鼻頭竟不由得一酸，眼眶有些發熱，他連忙低下頭，聲音帶著一絲哽咽：“臣……為大王，為天下一統大業儘力，算不得辛苦！此乃臣之本分！”
劉璟讓人給祖珽看座奉茶，態度親切隨和。他坐回主位，打量著祖珽，語氣帶著幾分玩笑，卻又暗含敲打：“孝征啊，你我雖是初次正式見麵，但孤對你，卻也算‘了如指掌’。你的才華、你的機變，孤都十分欣賞。將來你做了我大漢的高官，封侯拜相亦非難事。不過嘛……”他頓了頓，笑容不變，“你這‘順手牽羊’、‘雅好收藏’的毛病，可得好好改改了。為官者，清廉是第一要義。”
祖珽聞言，心中猛地一緊！他下意識地摸了摸自己的袖子，臉上掠過一絲不自然，強笑道：“大王教誨的是，臣……臣一定謹記。”話音未落，或許是因為緊張，他手一抖，袖口一鬆，一個小小的、金燦燦的物件“叮當”一聲掉在了地上——赫然是劉璟佩刀刀柄上裝飾用的金絲刀穗！
場麵瞬間變得極為尷尬！空氣仿佛凝固了。幾名漢將瞪大了眼睛，看看地上的刀穗，又看看一臉“無辜”的祖珽，表情古怪。這賊偷到漢王頭上了？還是當著麵？
劉璟目光落在那刀穗上，臉上並無怒色，反而似笑非笑地看著祖珽，語氣依然平淡，卻帶著不容置疑的威嚴：“哦？孝征若是喜歡這些小玩意，說一聲，孤送你十件八件也無妨。但是——”他話鋒一轉，目光變得銳利，“孤沒給你的，你不能‘不問自取’。這是規矩。否則，縱使孤念你功勞，可以恕你，但我大漢的律法，卻不能恕你。明白嗎？”
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祖珽此刻已是冷汗涔涔，後背瞬間濕透。他立刻離座，再次跪倒在地，以頭觸地，聲音帶著惶恐：“臣……臣知罪！臣……臣這是一時技癢，老毛病犯了，絕非有意冒犯大王天威！請大王恕罪！”
劉璟看著他誠惶誠恐的樣子，知道敲打已經到位。片刻後，他緩和了臉色，抬手虛扶：“好了，起來吧，知錯能改就好。說正事吧，你這麼晚冒險出城來見孤，想必城內情形，已到了緊要關頭？”
祖珽這才鬆了一口氣，小心翼翼地起身，重新坐下，擦了擦額角的冷汗。他迅速調整了一下心態和表情，恢複了作為高級密探的從容與精明，開始彙報：“回稟大王，正如大王所料。鄴城被困多日，城內糧草漸罄，人心惶惶。齊國文武百官，大多已無心抵抗，思變求生。隻是……高演小兒性格偏執，閉鎖深宮，拒不見人，亦不表態。臣此次前來，正是受城內百官暗中推舉，前來……探問大王的條件。”
劉璟端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，悠然道：“條件？這點小事，以孝征你對我大漢政策之了解，以及對城內情勢之把握，自決便是。孤信得過你。”
祖珽心中一定，知道這是大王給予的極大信任和權力。他眼珠一轉，壓低聲音道：“大王，依臣愚見，城內這幫齊國文武，多是牆頭草、祿蠹蟲豸，毫無氣節可言。不如……暫且答應他們，待騙開城門，大軍入城之後，再……”他做了一個抹脖子的手勢，眼中閃過一絲狠辣，“一勞永逸，掃清後患，也可震懾河北其他心懷異誌者。”
劉璟聽了，卻緩緩搖了搖頭，放下茶杯，正色道：“哎，孝征，此言差矣。我大漢以仁德立國，以信義取天下。對待降者、罪民，向來秉持‘懲前毖後，治病救人’之宗旨。豈可為一時的便利而背信棄義，妄造無謂殺戮？失信於天下，今後誰還敢歸附？此非王者之道。”
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珽祖
