婁昭與庫狄回洛並肩站在殿前高階的陰影裡，遠遠望著緊閉的紫宸殿門，兩人的臉色在黎明的微光中顯得格外陰沉。
遠處宮牆上，昨夜點燃示警的烽火早已熄滅，隻剩下一縷青煙，如同北齊王朝最後的氣息，正在晨風中迅速消散。
婁昭的手指，不自覺地摩挲著腰間佩刀的刀柄，那冰涼的觸感讓他保持著一絲清醒。他側過頭，聲音壓得極低，帶著一種近乎耳語的沙啞：“回洛，時辰……快到了。你我身家性命，三萬將士的生死，還有這滿城百姓……都係於此刻了。”他頓了頓，目光如鷹隼般掃過空曠的廣場，確認無人靠近，才繼續道，“若再不決斷，辰時一到，烈火焚城，玉石俱焚。你我……便真要成為這鄴城殉葬的瓦礫了。”
庫狄回洛按在刀柄上的手背青筋暴起，他喉結滾動了一下，從牙縫裡擠出幾個字：“那就……逼宮！讓天子下詔開城！”
“正是此意。”婁昭微微頷首，臉上卻沒有絲毫輕鬆，“但，如何逼？由誰出麵？”他的目光意味深長地落在庫狄回洛臉上，聲音更低了幾分，“陛下性子剛烈，又值國破之際，恐……恐難接受。尋常兵士若去，隻怕適得其反，逼得陛下……行那剛烈之事。若陛下有失，我等縱然保全了性命，也難逃千古罵名。最好……是能‘勸’得陛下自願頒下降詔。此事，需一位既有威望，又……能當此‘惡名’之人出麵，行‘兵諫’之舉。”
庫狄回洛聽懂了婁昭的言外之意——讓他庫狄回洛來當這個“逼宮”的出頭鳥。他沉默了片刻，眉頭緊鎖，似在權衡。最終，他沉聲道：“婁公，我手下亦有不願玉石俱焚的舊部。何不讓他們直接打開城門？豈不更乾脆？”
這時，一直如同影子般侍立在側、未曾開口的中書令趙彥深，輕輕咳了一聲，上前半步。他低聲道：“太尉，大將獻城，與天子下詔歸降，意義天差地別。前者，我等是戰敗被俘之將，生死榮辱，全操於漢軍之手；後者，我等則是順應天命，隨主歸順，名正言順，將來在新朝，或許還能有幾分餘地。”他頓了頓，看了一眼紫宸殿方向，聲音更冷，“況且，若我等繞過陛下直接開城，陛下盛怒絕望之下，萬一……做出些不可挽回之事，你我豈非成了逼死君上的千古罪人？這罵名，誰也背不起。唯有讓陛下‘親自’頒詔，方是上策，亦是對陛下……最後的保全。”
婁昭接口，語氣帶著一絲不易察覺的悲哀與決絕：“彥深所言極是。回洛，此事非你不可。你是太尉，宿將重臣，此刻出麵‘勸諫’，分量最重。為陛下計，為將士計，也為這滿城生靈計……這個‘惡人’，隻能你來當！”
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庫狄回洛閉上眼睛，深吸了一口清晨寒冷而帶著焦灼味道的空氣，再睜開時，眼中已是一片冰封的決然。他緩緩道：“好……這惡名，我庫狄回洛擔了！隻是，若我持刀入殿，陛下寧死不從，又當如何？難道真要……”
趙彥深嘴角忽然勾起一抹近乎冷酷的笑意，聲音平靜得可怕：“太尉不必憂心於此。此事……下官已有安排。您隻需按計劃行事，屆時，‘陛下’……自然會‘同意’的。”他的話裡藏著玄機，讓婁昭和庫狄回洛心中都是一凜，但事已至此，箭在弦上，不得不發。
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紫宸殿偏殿
殿內隻點著幾盞昏暗的油燈，光線搖曳，濃烈的酒氣彌漫在空氣中。齊國皇帝高演，這位曾經意氣風發的少年君主，此刻正獨自蜷縮在冰冷的龍椅角落裡，手中抓著一個幾乎見底的銀酒壺。
他眼神渙散，臉上淚痕未乾，又沾著酒漬，顯得狼狽不堪。龍袍歪斜，發冠鬆散，哪裡還有半分帝王威儀？國之將亡的絕望，如同無數隻毒蟲啃噬著他的心臟。他想起了父皇高歡縱橫捭闔的雄姿，想起了兄長高澄臨危受命的決斷……到了他這裡，難道真的就要讓這高氏江山，斷送在自己手中嗎？
“父皇……皇兄……阿演……對不起你們……對不起列祖列宗啊！”他哽咽著，猛地仰頭，將壺中殘酒一飲而儘。辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻燒不滅心頭的冰冷和劇痛。他且哭且歌，聲音嘶啞破碎，在這空曠死寂的偏殿中回蕩，更添淒惶。
酒壺已空。他煩躁地將銀壺擲在地上，發出“哐當”一聲脆響，在寂靜中格外刺耳。“酒！再拿酒來！都給朕拿酒來！”他朝著殿外嘶吼，聲音裡充滿了無助的瘋狂。
然而，回應他的，不是內侍惶恐的腳步聲，而是一聲短促而淒厲的慘叫，從殿門方向傳來！
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