十月初一·鄴城
凜冬尚未完全降臨，但河北大地的空氣中已彌漫著肅清與重建的氣息。
北齊的旗幟已然落下，但這個龐大政權遺留下的痼疾、豪強的盤踞、民生的凋敝，以及那數量龐大、心思各異鮮卑貴族，都如同一團團亂麻，亟待新任的主人來梳理。
劉璟在晉陽初步穩定局勢後，再次回到了這座北方曾經的權力中心——鄴城。
與上次兵臨城下的肅殺不同，此番劉璟歸來，鄴城內外呈現出一番奇異的景象。
得知漢王鑾駕將至，無數百姓自發地湧上街頭，從城門一直延伸到宮城。他們中有麵有菜色、眼神中卻帶著一絲期盼的漢人農戶，也有穿著皮襖、神情複雜但同樣好奇觀望的鮮卑“國人”。
歡呼聲並不算震耳欲聾，但那份對新生活的渴望，對結束戰亂、迎來一位可能帶來秩序的強者的隱隱期盼，卻清晰地寫在許多人的臉上。孩童被父母抱在肩頭，睜大眼睛看著這支紀律嚴明、與往日齊軍截然不同的得勝之師。
劉璟騎在馬上，緩緩穿行在人群中，他向兩側微微頷首，心中卻是百感交集。這份期盼是動力，更是沉甸甸的責任。他對親手締造的這個新生帝國的未來，既有開創盛世的豪情與期待，也不可避免地充滿了對如何消化這龐大疆域、融合複雜族群的深深憂慮。
回到略經整理、仍顯空曠的鄴城皇宮，劉璟未及休息，立刻在太極殿召見了三位關鍵人物：祖珽、趙彥深、劉亮。
劉亮站在一旁，眉頭微蹙，麵有憂色。他袖中藏著一份從長安八百裡加急送來的密報，內容讓他心驚肉跳，不知該如何向剛剛結束征戰、正躊躇滿誌的兄長開口。他幾次欲言又止，最終還是決定先處理完公務。
首先彙報的是祖珽。他今日特意穿了一身洗得發白的舊官袍，顯得格外“清廉勤勉”。他先是對劉璟的功業極儘歌功頌德之能事，然後才切入正題，讓身後的小吏抬上來厚厚幾大摞文書。
“大王，”祖珽躬身，語氣帶著一種近乎邀功的坦然，“此乃臣任職偽齊侍中期間，暗中記錄下的所有向臣賣官鬻爵、賄賂公行、貪贓枉法之案的詳細證據，涉事官員、交易時間、數額、經手人乃至部分證人口供，皆記錄在案，條分縷析，絕無遺漏！”他抬起頭，目光灼灼，“請大王命有司按圖索驥，依我大漢律法，將這些蠹蟲一一揪出，明正典刑，以肅清河北吏治，安黎庶之心！”
劉璟看著那堆積如山的罪證，又看了看祖珽那張寫滿了“忠謹”的臉，心中對其人品固然不屑，但其才華卻又不能視而不見。這確實是一把帝王手裡的寶刀，既能傷己又能傷敵。
他點了點頭，語氣平和：“祖卿有心了。此事做得甚好。禦史中丞朱異不日便將抵達鄴城，總攬河北監察事務。屆時，你需全力配合朱中丞，將此間案情交接清楚。待事了，便隨駕返回長安，另有任用。”
“臣，遵旨！謝大王信重！”祖珽聞言，臉上瞬間綻放出由衷的歡喜，仿佛聽到了最美妙的仙樂。他深深一揖，幾乎是邁著輕快的步子退出了大殿。能離開這是非之地，前往帝國的中樞長安，這對他而言無疑是新的刺激。
這一幕，看得一旁的趙彥深目瞪口呆，心中掀起了驚濤駭浪。他瞪大眼睛看著祖珽離去的背影，又偷偷覷了一眼禦座上麵無表情的劉璟，腦子裡亂成一團：“好家夥！齊國朝政糜爛至斯，你祖珽這廝‘功不可沒’！如今搖身一變，竟成了揭發檢舉的‘功臣’，還這般得意洋洋……這…這算什麼操作？難道…難道他當初的貪腐亂政，竟是受了漢王的密令，故意敗壞齊國？不…不會吧……”
這個念頭太過駭人，趙彥深不敢再深想下去，隻覺得後背有些發涼，對這位年輕漢王的手段，生出了更深的敬畏與寒意。
”。功之月數非恐，久持日曠來起查清，廟寺於庇托或，堡塢於藏或，窮不出層段手的戶佃、口人匿隱強豪方地，則二；足不重嚴吏官練乾的方地悉熟、學算通精則一。大甚力阻，查普底徹的籍戶口人“，色難露麵，頓了頓他”……是隻。公充沒罰以予，條等’贓坐‘、’和不與取‘中》律漢《依將，冊造記登已均，者符不重嚴祿俸秩品與、明不源來產財凡。查核行進藏庫、鋪商、產田的戚貴卑鮮國齊原及以，門豪族士郡各北河對始開步初已，員官部民的來派國漢合配令奉臣，王大稟啟“：實務慎謹加更，神心斂收他，時報彙深彥趙到輪
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