開皇八年·六月·雲羅宮
這是一個初夏的清晨，陽光透過濃密的梧桐葉，在漢宮蜿蜒的宮道上灑下斑駁的光影。
五十一歲的越國公獨孤信，牽著他最小女兒——年僅九歲的獨孤伽羅，行走在通往深宮的甬道上。他身姿挺拔，雖已過天命之年，鬢角染霜，但眉宇間那股久經沙場的英氣和久居高位沉澱下的威儀依然不減，隻是此刻，這威儀被一種近乎小心翼翼的審慎所包裹。
自從長女獨孤般若被選入宮中，晉為德妃，他這位外戚重臣便格外注意避嫌，非詔不入宮。上一次見到女兒，還是七年前開皇元年那場盛大的封賞慶典上，遠遠一瞥。
此次，他是因嶺南公務回京述職，經皇帝特旨恩準，才得以攜女入宮探望。
引路的宮人步履無聲，將他們帶至一處清幽雅致的宮殿前，朱紅門楣上懸著“雲羅宮”的匾額。令獨孤信微感意外的是，宮門口，一個身著淡雅宮裝、發髻高挽的窈窕身影已早早在此等候，正是他的長女，德妃獨孤般若。
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七年未見，女兒已褪去少女的青澀，多了幾分宮廷生活賦予的雍容與沉靜，但眉宇間那份獨屬於獨孤家的堅韌與聰慧，依舊清晰可辨。
“父親！”獨孤般若遠遠看見父親的身影，眼中瞬間湧上激動與孺慕之情，未等宮人通傳完全，便已加快腳步迎了上來。她的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
獨孤信見到女兒迎來，麵色一肅，立刻鬆開伽羅的小手，整理袍袖，便要拉著懵懂的小女兒一同下拜行禮。
“父親！不可！”獨孤般若急忙上前，伸手欲扶。
但獨孤信態度異常堅決，他輕輕避開女兒的手，沉聲道：“禮不可廢。這一拜，非是拜你德妃，而是拜陛下，拜這宮闕法度。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的分量。他深知，身處權力中心，越是親近，越需謹守君臣本分，這既是保護自己，更是保護女兒。
說罷，他撩袍便拜，身旁的獨孤伽羅雖然不太明白，但也乖巧地學著父親的樣子，行了個大禮。
獨孤般若阻攔不住，看著父親斑白的頭頂和恭敬的姿態，心中酸楚與感慨交織，隻得端正身形，受了這一禮。待父親起身，她才上前，親手攙扶，眼中已微泛淚光。
獨孤信直起身，看著眼前氣質華貴、已然是皇子生母的女兒，臉上方才的嚴肅儘數化開，露出慈愛而感慨的微笑，目光仿佛穿透時光：“般若，時間過得真快啊……一晃眼，當年那個總愛賴在阿爹懷中撒嬌的小丫頭，如今都已為人母了。聽聞皇嗣康健，為父心中甚慰。”他此次匆匆從嶺南趕回，述職固然要緊，但內心深處，何嘗不是急於親眼看看自己血脈的延續，看看女兒在這深宮之中是否安好。
獨孤般若聞言，心中一暖，仔細端詳父親，見他氣色紅潤，精神矍鑠，不由欣慰道：“父親切莫感慨，女兒雖已嫁作人婦，但在女兒心中，父親永遠是女兒最堅實的依靠。看父親風采依舊，更勝當年，可見嶺南風物養人，洗夫人將父親照顧得極好，女兒也就放心了。”
提到嶺南那位乾練果決的俚族女首領洗夫人，獨孤信臉上掠過一絲不易察覺的複雜，但隨即化為溫和的笑意，不置可否。
他輕輕將一直躲在自己身後，好奇地打量著長姐和華麗宮殿的小女兒拉到身前，介紹道：“般若，這是你七妹，伽羅。這些年一直隨我在嶺南任上。伽羅，快來，正式拜見你的長姐。”
獨孤伽羅雖然隻有九歲，卻生得粉雕玉琢，一雙大眼睛靈動無比，毫不怯場。她上前兩步，依著在嶺南時母親教過的禮儀，規規矩矩地斂衽一禮，聲音清脆如黃鸝：“伽羅見過長姐，長姐萬福。”動作雖帶著孩童的稚氣，卻已有幾分端莊模樣。
獨孤般若見小妹如此伶俐可愛，心中頓時喜愛非常，連忙從身旁宮人捧著的漆盒中，取出幾顆用油紙精心包裹、在宮中亦屬稀罕物的紅糖，親手塞進伽羅小小的掌心，柔聲道：“好妹妹，快嘗嘗，這是陛下賞賜的糖，可甜了。”
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