九月下旬·陰山南麓百裡外糧道
天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會壓下來。陰山山脈如同一條匍匐在大地上的巨龍，將南北分割成兩個世界。果然不出楊忠所料，陰山北麓已是暴雪肆虐，白茫茫一片，天寒地凍。然而，山南這一側，雖然寒風依舊凜冽刺骨，卻奇跡般地沒有落下一片雪花，隻是乾冷，道路尚可通行。
駙馬都尉高孝瓘騎在一匹神駿的河西駿馬上，親自率領著一千人的隊伍，押送著兩百輛滿載糧秣草料的大車，沿著蜿蜒的糧道，朝著陰山北麓的漢軍大營方向迤邐而行。車輪碾過碎石和凍土，發出單調的轆轆聲。
他本該在六月就隨劉昇前往敕勒川前線備戰，但因之前出使突厥各部，縱橫捭闔，立下大功，被劉璟下旨嘉獎，並將大長公主劉纓賜婚於他。籌備婚事、舉行典禮，前後耽擱了近兩個月，因此才接手了後勤押運任務。
他年輕俊美的臉上帶著一絲與年齡不符的沉穩，目光銳利地掃視著道路兩側略顯荒涼的山野。
突然，高孝瓘胯下的戰馬不安地打了個響鼻，耳朵豎了起來。幾乎是同時，他敏銳地感覺到腳下的大地傳來一陣極其輕微、卻持續不斷的震顫！這絕非車隊行進所能引起！
“籲——！”高孝瓘猛地勒住戰馬，動作乾淨利落地翻身下馬，毫不猶豫地單膝跪地，俯身將耳朵緊緊貼在地麵上，屏息凝神，仔細傾聽。冰涼的凍土將一種沉悶而有節奏的“隆隆”聲清晰地傳導進他的耳中，而且聲音正在迅速變得清晰、增強！
他霍然起身，翻身上馬，動作一氣嗬成，對緊跟身旁的副將尉遲迦疾聲道：“有情況！大隊騎兵，人數不少，正朝我們這個方向而來！距離不遠了！”
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尉遲迦聞言，臉色瞬間變得凝重。他是尉遲迥的族人，也是經驗豐富的軍官，深知在遠離主力的荒原糧道上，遇到不明身份的“大隊騎兵”意味著什麼。“騎兵？這個時節，我軍所有騎兵主力都應該在北麓大營，或是更北的戰場……難道是……敵軍遊騎？”他的聲音帶著一絲不確定的驚疑。
高孝瓘麵色沉靜如水，但眼神已變得銳利如鷹，緩緩點了點頭：“很有可能。傳令下去，全軍停止前進！車隊收縮，結成圓陣！所有戰鬥人員，立刻披甲，準備迎敵！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷力。他迅速估算了一下己方實力：一千人的隊伍，真正的戰兵隻有三百騎兵和七百步卒（多為輔兵），麵對未知數量、極可能是突厥的精銳騎兵，形勢極其嚴峻。
“諾！”尉遲迦不敢怠慢，立刻調轉馬頭，沿著車隊奔馳，扯開嗓子大吼：“全軍止步！收縮車隊，結成圓陣！敵騎接近！所有戰兵，立刻披甲備戰！快！”命令如同水波般迅速傳遍整個隊伍。
原本鬆散的隊伍立刻開始緊張有序地運動起來，車夫們吆喝著將糧車向中心靠攏，首尾相連，試圖構築一個簡易的防禦圈。步卒們匆匆從車上取下鎧甲，互相幫忙穿戴，長矛手和弓弩手則迅速在糧車縫隙間尋找射擊位置。
那三百騎兵是高孝瓘的親衛和隊伍中最精銳的部分，他們早已習慣隨時作戰，此刻紛紛檢查馬具，握緊了手中的馬槊或長刀，臉上不見多少慌亂，隻有臨戰的凝重。
高孝瓘的預感並非空穴來風。就在數裡之外的一處背風山坳裡，確實隱藏著一支約五千人的突厥騎兵。
他們並非迷路，而是奉了突厥可汗阿史那科羅之命，由可汗的三弟、葉護阿史那庫頭率領，冒險穿越山間小道，潛入陰山南麓，專門伺機截斷漢軍的後勤糧道，以緩解北麓正麵戰場兄長阿史那科羅的巨大壓力。
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