三月·長安
春意漸濃，但長安城卻因一則突如其來的消息而沸騰喧囂——劉璟在巡幸江北隨州期間，竟遭遇不明身份刺客的刺殺！萬幸吉人天相，侍衛拚死護駕，僅受了些驚嚇，刺客則被當場格殺或自儘。
消息如野火般傳回帝都，霎時間朝野震動，人心惶惶。是誰？竟敢行此大逆不道之事？！
繡衣衛大統領楊檦在接到飛鴿急報的瞬間，額角便滲出了冷汗。皇帝安危，係於一身，壓力如山。他立刻啟動了最高級別的調查程序，整個繡衣衛衙門如同上緊了發條的機器，高速運轉起來。
調查首先從刺客的屍體入手。幾具冰冷的屍體被秘密運回長安最機密的驗屍房，由經驗最豐富的仵作和最精通各地風物的文書共同查驗。刺客身上的衣物、攜帶的兵器、甚至鞋底的泥土都被逐一分析。最終，所有人的目光都聚焦在了幾名刺客身上奇特的紋身上——那是一種靛青與朱紅交織的複雜圖案，似鳥非鳥，似獸非獸，線條古樸詭異。最關鍵的是，經過老練文書的反複辨認和與庫存顏料樣本的對比，得出結論：紋身所使用的靛青顏料，含有一種中原極其罕見、甚至從未有貿易記錄的深海礦物成分，其源頭很可能在遙遠的朝鮮半島或更東邊的海島！
這條線索如同一道閃電，劃破了重重迷霧。楊檦立刻下令，調動所有在長安的繡衣衛暗探，對近期所有入京的外國使團、商隊進行“地毯式”排查，重點就是那些來自東方、且人員有異動的團體。
排查很快有了驚人發現！鴻臚寺驛館內，負責接待東方藩屬國的館舍中，新羅使節金銀貴所帶來的數十名號稱“仆從”的人員，竟然在近一個月前就陸續“消失”了！據驛館小吏回憶，那些人說是出城采買、遊覽，但大多一去不返，問及金銀貴，他隻推說仆人思鄉或自行回國了，當時並未引起太大注意。
“新羅……花郎徒！”楊檦將紋身顏料、人員失蹤、新羅使團這幾個點串聯起來，一個清晰的輪廓在他腦中浮現。新羅王室和貴族蓄養的死士“花郎徒”，以忠誠和身上獨特的紋身著稱。答案，似乎已經呼之欲出！
第二天，鴻臚寺驛館。
大隊身著黑色勁裝、腰佩繡春刀的繡衣衛緹騎，在楊檦的親自帶領下，如同黑色的潮水般湧入驛館，馬蹄聲和甲胄摩擦聲打破了這裡的寧靜與祥和。他們目標明確，迅速包圍了新羅使節金銀貴居住的獨立院落。
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院門被強行推開，楊檦按刀而入，目光如鷹隼般掃視。隻見新羅使節金銀貴在一名通譯的陪同下，強作鎮定地從屋內走出，此刻臉上帶著被冒犯的怒容，色厲內荏地用半生不熟的漢語喝道：“這位貴人！你帶兵擅闖本使居所，意欲何為？！難道堂堂上國，就是這樣對待他國使節的嗎？我要向貴國鴻臚寺，向貴國皇帝陛下抗議！”
楊檦冷笑一聲，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意：“金使者，稍安勿躁。我大漢對於真心交好的朋友，自然是禮儀周全，熱情歡迎。但對於那些表麵恭順、背地裡卻行魑魅魍魎之事的‘客人’，那就很難說了。我們的刀，可不認識什麼使節不使節。”
金銀貴瞳孔微微一縮，但依舊強撐著，抬高下巴：“貴人這話是什麼意思？本使聽不懂！我新羅向來仰慕中華文化，謹守藩屬之禮，何來魑魅魍魎之說？你今日若說不出個道理來，我定要上表貴國天子，討個公道！”
“討公道？”楊檦向前逼近一步，目光死死鎖定金銀貴的眼睛，仿佛要穿透他的偽裝，“金銀貴，我也懶得跟你繞彎子。我且問你，你帶來的那幾十名所謂的‘仆從’，你們新羅稱之為‘花郎徒’的那些人，現在都在哪裡？”
聽到“花郎徒”三個字，金銀貴臉上肌肉不易察覺地抽搐了一下，但他反應極快，立刻換上一種無奈又略帶憤懣的表情：“原來貴人是問他們！唉，不瞞你說，本使也正為此事煩心。我王屢次懇請上國發兵，共抗高句麗、百濟，以全藩屬之義。可上國朝廷商議來商議去，遲遲沒有定論。我那些隨從，皆是熱血忠勇之士，見此情形，心灰意冷，覺得留在長安也是無用，便……便自行結伴，返回國內參軍報效去了！此事，本使已向鴻臚寺報備過！”
“回國參軍？”楊檦嗤笑一聲，“金使者，你這謊話編得可不高明。從長安到新羅，何止千裡？幾十人集體行動，沿途關卡驛館，豈能毫無記錄？我繡衣衛已查過，近一月來，根本沒有成建製的新羅人隊伍離境記錄！”
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獄詔衛衣繡·安長
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