戰事從四月一直持續到十月，整整六個月，北部山區殺聲未曾有一日停歇。
雙方士兵的鮮血幾乎染紅了山間的溪流，屍體堆滿了狹窄的穀地。高句麗和百濟聯軍累計付出了接近四萬人的慘重傷亡，而據險防守的新羅軍也損失了兩萬餘人。然而，付出了如此巨大代價，聯軍僅僅將戰線向南推進了數百裡，抬頭望去，前方山嶺間，新羅至少還有七八座堅固的大型營壘，像猙獰的巨獸般橫亙在通往平原的道路上，不知還要填進去多少條性命才能攻克。
十月下旬，天氣驟變，一場罕見的暴風雪席卷了整個半島北部山區。
大雪封山，天寒地凍，後勤補給變得異常困難，士兵們凍傷凍死者日眾。持續的高強度作戰和慘重傷亡早已讓三國聯軍士氣低落至冰點，這場暴雪成了壓垮駱駝的最後一根稻草。聯軍再也無力組織有效進攻，不得不轉入全麵休整，舔舐傷口。
而奇怪的是，占據地利、本可趁機發動襲擾甚至反擊的新羅軍，卻也異常安靜，隻是加固營壘，並未趁雪出擊。
原因在於新羅王帳中的真興王。這位雄主的臉上並無多少輕鬆之色，反而籠罩著一層深深的憂慮。他麵前的案幾上，除了北方的軍報，還有來自西麵海上的密報。早在今年上半年，他就已得知那個龐然大物——大漢帝國，正式對新羅宣戰了！
可奇怪的是，宣戰之後，漢軍卻遲遲沒有跨海而來。真興王絕非庸主，他立刻嗅到了危險的氣息。漢國這是在等待！等待他與三國聯軍在這北部山區拚得兩敗俱傷，筋疲力儘之時，再以泰山壓頂之勢介入，輕鬆摘取勝利的果實。
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“好一招‘螳螂捕蟬，黃雀在後’……劉璟，你未免想的也太美了！”真興王握著密報，心中充滿了無力與憤怒。他猜對了方向，但是卻沒有猜對全部。
劉璟的目標從來不止是新羅，而是整個半島乃至東北亞區域的秩序重塑。但猜對並不意味著能破解，此刻的新羅被三國聯軍死死纏住，已無力他顧，隻能眼睜睜看著那把名為“漢國”的利劍，懸在頭頂，緩緩落下。
漢軍之所以按兵不動，原因有二：
其一，正如真興王所料，是在耐心等待半島勢力互相消耗的最佳時機。當高句麗、百濟、新羅乃至契丹都把血流乾的時候，才是漢軍以最小代價收取最大戰果的完美時刻。
其二，也是更為關鍵的一點——跨海遠征，需要強大的海軍力量。以往，漢國隻有王琳統領的一支主力艦隊。近年來，隨著國力迅猛發展，漢國開始大力擴建海軍。不僅對內河戰艦進行了全麵的改造升級，更在過去四年間，以驚人的投入和效率，基本完成了大漢帝國海軍第二艦隊的組建與初期訓練。
海軍成型非一日之功，漢國對此極為審慎，絕不拿將士生命冒險。此時，新組建的第二艦隊，正以已經納入漢國版圖的瀛洲道（日本）為前進基地和補給樞紐，進行高強度的適應性訓練和向北方的戰前偵察、航路探索。冰冷的對馬海峽、日本海波濤間，漢軍新型戰艦的身影出現得越來越頻繁。
至於靠近半島南端、戰略位置重要的耽羅島（濟州島），島上那一千名象征性的新羅守軍，早在漢軍偵察船首次靠近並展示實力後，就已秘密接洽，明智地選擇了歸順。隻是礙於真興王的餘威和半島戰局未明，他們表麵上仍然打著新羅的旗號，實則已成為漢軍在半島海域的一枚暗棋。
與此同時，漢國·幽州軍營
北方的寒意比半島來得更早一些。幽州大營轅門外，蹄聲如雷，一支騎兵隊伍風馳電掣般抵達。隊伍前方，一員年輕將領銀甲白袍，英氣逼人，正是中軍派來幽州輪訓的中軍校尉——史萬歲。他身後是五千同樣精銳的玄甲精騎，人馬肅立，無聲中透著一股銳氣。
中軍帳內，安北將軍梁士彥透過窗戶看到營外那支精神抖擻的騎兵和為首的史萬歲，忍不住撇了撇嘴，帶著幾分酸意對正在看地圖的主帥慕容紹宗抱怨道：“師傅，你看，那個史萬歲又來了！每年都來，煩不煩。”
慕容紹宗頭也沒抬，隻是嘴角微微上揚，語氣平淡地問：“士彥，你似乎很不喜歡史萬歲？”
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