開皇十八年·春
長安城，太液池畔的垂柳剛剛抽出嫩芽，未央宮的綠瓦在春日暖陽下泛著溫潤的光澤。
距離十萬漢軍鐵騎踏破平壤、將整個朝鮮半島納入版圖，已經過去了整整六年。這六年，是大漢立國以來罕見的平穩發展期。隨著疆域的統一和戰亂的終結，劉璟與他的重臣們將主要精力轉向內政治理、鼓勵農耕、疏通運河、修訂律法，一個龐大帝國高效運轉的齒輪正平穩咬合，發出富有生機的低鳴。
四年前，帝國北疆曾有過一次短暫而激烈的擾動。一群被稱為“安特人”的、金發碧眼的異族戰士，不知何故，竟翻越了遙遠的阿爾泰山脈，如同雪崩般湧入漠北草原，人數號稱十萬。他們武器簡陋，卻悍勇異常，以遊牧劫掠為生，給初定的北疆帶來了恐慌。彼時，奉命鎮守豐州的年輕總管達奚長儒，麵對洶洶而來的異族洪流，毫無懼色。他記起父親傳授的、依托地利、以堅陣克騎衝的戰法，率麾下僅有的兩千漢軍及邊地州兵，在周盤選定一處易守難攻的山口，掘壕立柵，死戰不退。那一仗，足足鏖戰了三日三夜，箭矢用儘便白刃相接，硬是以寡敵眾，將來勢洶洶的安特人殺得屍橫遍野，狼狽逃回阿爾泰山以北，至今不敢再度南窺。
捷報傳回長安，朝廷震動，劉璟大悅，特旨嘉獎，晉封達奚長儒為武陽郡公，其英勇事跡傳頌邊關，成為新一代將星的楷模。
然而，在這帝國上下看似一片欣欣向榮的春日裡，長安城永興坊的弘農郡王、大將軍楊忠府邸內，氣氛卻與窗外的春光格格不入，一場激烈的爭吵正達到白熱化。
書房內，紫檀木的家具泛著暗沉的光，牆上掛著弓刀，顯示著主人武將的身份。已過中年、威嚴日盛的楊忠，此刻卻眉頭緊鎖，臉上交織著怒火與無奈，他指著站在對麵、一副滿不在乎模樣的年輕人，幾乎是痛心疾首地低吼：
“素兒！你給我站好了！你看看你，今年都十八了！成人了！文舉你不考，說是討厭經史子集的酸腐；武舉你也不參加，說什麼不屑與莽夫爭勇！整日裡就知道呼朋引伴，遊手好閒，要麼在曲江池畔飲酒賦詩，要麼在西市胡商那裡廝混！你……你這樣子，將來我要是兩眼一閉，你這富貴不在，肩不能挑手不能提，你靠什麼過日子？啊？！難道去街頭賣字畫嗎？！”楊忠越說越氣，聲音不由得拔高。他弟弟楊敷早逝，隻留下楊素這一根獨苗，他視如己出，悉心撫養，卻沒想到養出這麼個眼高於頂、行事乖張的侄兒。
站在對麵的楊素，身量頗高，麵容俊朗，甚至帶著幾分世家子弟特有的驕矜之氣。他穿著一身用料考究但略顯隨意的錦袍，腰間懸著一塊價值不菲的玉佩。麵對叔父的斥責，他非但沒有低頭，反而梗著脖子，嘴角甚至扯出一絲帶著譏誚意味的笑容，用一種故作清高、實則氣死人的語調回道：
“叔父，您這話可就說得俗了。我楊素，天生一副淡泊名利的心腸，不求聞達於諸侯，更不求那鐘鳴鼎食的俗世富貴。侄兒隻怕……”他故意頓了頓，抬眼望了望房梁，慢悠悠地吐出後半句，“隻怕是將來，那富貴榮華……要來逼我，想躲都躲不開呢！”
“你……你放屁！”楊忠聽到這話，簡直如同被點著的炮仗，瞬間炸了！他猛地一拍身旁的茶幾，震得上好的越窯茶盞都跳了起來，“淡泊名利？富貴逼你？簡直聞所未聞，滑天下之大稽！我看你是書讀傻了，還是酒喝多了在這裡說胡話！老子好好跟你說話，你在這裡跟我吹什麼牛皮？！啊？！”
楊素見叔父動了真怒，非但不懼，反而把脖子仰得更高，像隻驕傲的小公雞，直愣愣地道：“叔父不信便不信。反正，您說的那些，侄兒沒興趣。要不……您先給我二十兩銀子，我出去找個清淨客棧住幾天，也省得在這兒惹您生氣？”
楊忠看著他那副“死豬不怕開水燙”、還伸手要錢的憊懶模樣，氣得渾身發抖，心中湧起一股深深的無力感和“慈母多敗兒”的懊悔。這些年，自己忙於軍務朝政，對這個侄兒確實疏於管教，又憐其孤幼，多有縱容，沒想到竟寵成了這般模樣！他猛地站起身，指著大門，聲音因為極致的憤怒反而壓低下來，帶著冰碴子般的寒意：
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“好！好得很！你不是要‘富貴逼人’嗎？老子今天就成全你！老子這就進宮，去求陛下！給你求一份天大的‘富貴’！你不是不想待在長安嗎？老子求陛下把你發配到南邊去！去交州！去日南郡！去看看到底是那邊的瘴氣逼你，還是蚊蟲逼你！滾！現在就給我滾出去！老子不想再看見你！”
說完，楊忠再也不看楊素一眼，胸膛劇烈起伏著，一把抓起掛在架上的玉帶和魚符，怒氣衝衝，大步流星地徑直向府外走去，真個是往皇宮方向去了。留下楊素站在原地，撇了撇嘴，小聲嘀咕了句“去就去，誰怕誰”，但眼中終究閃過了一絲不易察覺的忐忑。
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著望，邊窗到走，身起站璟劉
