武功元年（公元567年）·蔥嶺以西
十萬漢軍鐵騎，如同從東方席卷而來的鋼鐵洪流，在一望無際的荒原與戈壁上跋涉。旌旗獵獵，映襯著遠處連綿的雪山。當斥候回報前方出現大片遊牧帳篷和稀疏綠洲時，劉璟勒住了戰馬。
他並非盲目闖入這片陌生的土地。早在決定西征前，繡衣衛的密探就已如同幽靈般滲入此地，帶回了詳實的情報。此刻，劉璟腦海中浮現出探報內容：此地尚無名為“大食”的強大統一政權，廣袤的半島上，星羅棋布著以血緣為紐帶、逐水草而居的貝都因部落。各部落自成一統，以德高望重的長老（謝赫）為首領，重大事務由部落貴族商議而定，彼此之間時而結盟，時而攻伐，一盤散沙。
一個念頭如同閃電般劃過劉璟的腦海，帶著曆史的冰冷回響。“後世那個令四方戰栗的大食帝國……此刻，其根基尚在繈褓之中！”一股混合著機遇感與冷酷決斷的情緒湧上心頭。他記起了史書中那片遙遠大陸上曾令歐洲顫抖的恐怖戰術。“既然上天將這片土地毫無防備地展現在我麵前……那麼，就該複刻‘上帝之鞭’的殘酷，將未來的威脅，扼殺在萌芽之中！”
回到中軍大帳，劉璟召集了所有高級將領。他攤開粗糙的地圖，手指重重地點在半島區域，聲音沉靜卻帶著不容置疑的殺伐之氣：“諸位，前方乃散沙之敵，正是用兵之地。我意已決，對此地諸部落、城邦，施以‘阿提拉戰術’！”
帳內一片寂靜。高昂、楊忠、侯莫陳崇、竇毅、王思政……這些身經百戰的將領們麵麵相覷，臉上寫滿了困惑。
“阿提拉？”
楊忠撓了撓頭，“大哥，這‘阿提拉’是何方神聖？何種戰法？”
劉璟微微一怔，隨即意識到這個名字對此時的他們而言太過陌生。他略作沉吟，試圖用他們能理解的方式解釋：“所謂‘阿提拉戰術’，其核心在於‘人口削減’。”
“人口削減？”王思政眉頭微皺，仍是不解，“陛下（習慣稱呼），攻城略地，俘其民為奴，充其勞役，不正是削減其力嗎？”
劉璟搖了搖頭，目光掃過眾將，知道必須說得更直白。他緩緩吐出兩個字，聲音不高，卻讓整個大帳的溫度仿佛都下降了幾分：
“殺人。”
帳內再次陷入沉默，隨即，一股了然甚至是興奮的躁動在將領們眼中升起。高昂猛地一拍大腿，咧嘴笑道：“嗨！大哥你早說嘛！繞這麼大彎子！殺人放火，咱們在行啊！”
劉璟看著眾將的反應，臉上露出一絲複雜難明的笑意，但很快被決絕取代。他提高聲音，話語中帶著一種跳出規則束縛的放縱：“記住！此地非我漢土，此民非我漢民！既無後顧之憂，亦無需顧忌名聲！給老子甩開膀子，放手去乾！我隻要結果——讓這片土地，未來百年之內，再也無法孕育出一個強大的、足以威脅東方的政權！”
“謹遵陛下之命！”眾將齊聲應諾，聲震營帳，眼中燃燒著征服與殺戮的火焰。
武功元年·三月至七月
血色，成為了半島的主色調。
十萬漢軍化整為零，如同數柄燒紅的利刃，刺入乾旱的荒漠與脆弱的綠洲。他們不再遵循中原戰爭中“圍城必闕”、“降者不殺”的潛在規則，而是徹底執行毀滅指令。
一個個用土坯或石頭壘砌的簡陋城邦，在漢軍攜帶的改良火油和投石機的轟擊下燃起衝天大火，濃煙蔽日。精於騎射的漢軍騎兵在草原上縱橫馳騁，追逐、分割、包圍那些試圖抵抗或逃亡的貝都因部落。箭雨覆蓋，鐵蹄踐踏，刀光閃過，留下的隻有廢墟、灰燼和層層疊疊、姿態各異的屍體。水源被投毒或控製，牲畜被掠奪或屠殺。哭喊聲、哀嚎聲、火焰的爆裂聲與漢軍冷酷的號令聲交織在一起，奏響了一曲文明的葬歌。
劉璟站在一處剛被攻破的城邦廢墟高處，漠然地看著士兵們清理戰場。未來可能盛極一時、橫跨三洲的阿拉伯帝國雛形，在其尚未凝聚的胚胎時期，便遭遇了來自東方的、超乎想象的毀滅性打擊。幸存的，多是無力反抗的婦孺，她們眼中充滿了無儘的恐懼與麻木。
“陛下，這些俘虜……如何處置？”斛律羨上前請示，看著黑壓壓一片的幸存者，麵露難色。
劉璟揮了揮手，語氣平淡得像在交代一件瑣事：“全部移交西域都護府。男人……應該沒剩幾個了。女人和孩童，充作奴婢，分散安置，同化之。記住，要‘擦乾淨屁股’，別留後患。”
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