開皇二十年·二月初一·長安·薛府
正月初三的喪鐘，仿佛仍在長安城上空回蕩。太祖高皇帝劉璟於仁壽宮驟然崩逝，消息傳出，舉國震動，萬民悲慟。新帝劉堅下旨，天下服喪一月，以寄哀思。
在這片肅穆的氛圍中，史官薛善完成了對太祖皇帝生命最後時刻言行的記錄。當最後一筆落下，墨跡未乾，薛善望著那承載著無數秘密與終結的紙頁，沉默了許久。最終，他摘下官帽，向新帝呈上了辭表。他已完成了對一位偉大君主的最後侍奉，心力交瘁，隻想帶著滿腹無法言說的史實，歸於沉寂。
按照大漢沿襲並改良的史官製度，父辭子繼，記錄天家言行的職責，自然落到了薛善的兒子，那位早已名動北地的年輕才子——薛道衡肩上。
薛道衡年方二十，卻已是譽滿天下的文壇新星，十幾歲時所作的《秋日遊渭橋賦》等篇章，便以文采斐然、意境深遠而令朝野讚歎。
然而，鋪陳華麗的辭藻、抒寫風月的篇章，並非薛道衡心中真正的誌向。他內心深處，最熾熱、最持久的渴望，是能夠親眼見一見那位活著的傳奇——太祖高皇帝劉璟。
薛道衡出生在大漢開國、天下初定之時，是沐浴著新朝陽光成長的一代。
他從小就是聽著太祖皇帝的英雄史詩長大的：三萬破五十萬，平定葛榮之亂，挽狂瀾於既倒；沙苑之戰，以少勝多，大破北齊二十萬雄師，奠定霸業之基……這些故事經由說書人、老兵、乃至父親偶爾的隻言片語，在他心中構築起一個近乎神隻的偉岸形象。在他看來，古往今來的帝王，無論是開疆拓土的武功，還是奠定製度的文治，都難以與太祖劉璟比肩。能親睹天顏，聆聽教誨，是他埋藏心底最深、最真的夢想。
可就在上個月，這個支撐他全部崇敬與向往的偶像，竟毫無預兆地在離宮轟然隕落。
夢想瞬間化為泡影，隻留下無儘的遺憾和一種強烈的不真實感。而他的父親，作為最後時刻陪伴在太祖身邊的史官，成了唯一能揭開那層麵紗的關鍵人物。
年輕的薛道衡，內心充滿了對偶像的關切與對真相的執拗。他通過各種渠道打聽，得到的消息都顯示太祖身體康健，精力過人，怎會突然“病逝”？這不合常理！於是，他一次又一次地追問父親：
“父親，太祖……究竟是如何崩逝的？禦醫怎麼說？病勢如何？”
“父親，太祖臨終前，可有何異常？可曾說過什麼？”
薛善麵對兒子的追問，總是眼神閃爍，顧左右而言他，或是以“天威難測，不可妄言”、“此乃宮闈秘事，非汝可知”等語搪塞過去。他臉上的疲憊與那種欲言又止的沉重，非但沒有平息薛道衡的疑惑，反而像投入湖心的石子，激起了更大的漣漪。
父親反常的緘默，朝中隱約的流言，新帝迅速而平穩的繼位……種種跡象交織在薛道衡敏感而富有想象力的腦海中，發酵、變形。
他開始自行“斷案”。
依據他從史書中讀來的、最簡單也最偏激的邏輯——“誰是最大受益人，誰就可能是凶手”，他將懷疑的利劍，直指了新登基的皇帝劉堅。
在他的臆想世界裡，一幅陰暗血腥的圖景逐漸清晰：劉堅，這個野心勃勃的暴徒，為了奪取至尊之位，不惜弑殺可能威脅自己的皇子，最後甚至將毒手伸向了病中的、或許已洞察其陰謀的偉大父親！是通過何等血腥殘忍的手段，才將太祖逼死，踏著至親的屍骨坐上了那冰冷的龍椅！
想到這裡，薛道衡隻覺得一股熱血直衝頭頂，憤怒與悲痛幾乎要將他吞噬。他為自己崇敬的偶像遭遇如此“毒手”而心如刀絞，更為自己今後竟要在這等“弑君篡位”的“逆賊”身邊，記錄其一言一行，為其粉飾太平而感到無比的屈辱與惡心。這讓他如何忍受？！
恰在此時，禮部尚書長孫晟聽聞了薛道衡的才名，又知他即將繼任史官卻尚未正式履職（需待新帝登基大典後敕封），便慕名而來，請他為先帝劉璟撰寫一篇頌文，並言明將在兩天後的新帝繼位大典上，由禮部官員當眾頌讀，以緬懷先帝功績，彰顯孝道傳承。
這簡直是瞌睡遇到了枕頭！
正苦於無處發泄憤懣、不知如何“揭露”劉堅“真麵目”的薛道衡，聞言眼中精光一閃，幾乎要拍案叫好。他強壓住內心的激蕩，一口應承下來，並自信滿滿地表示：“長孫尚書放心，道衡必竭儘所能，不負所托，很快便可成文。”
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