武功二十年·春·長安
刑部大牢那潮濕陰冷的氣息仿佛還縈繞在鼻尖，但楊素站在長安春日和煦的陽光下，微微眯起了眼。
整整一年的牢獄生涯，並未在他身上留下太多狼狽的痕跡。相反，他比入獄前更加清瘦了些，麵容棱角愈發分明，眼神深不見底，昔日那股外露的銳氣與傲氣，已被沉澱為一種令人捉摸不透的內斂與沉靜。朝堂之上，似乎早已忘記了這位曾經的弘農楊氏子弟、前光祿大夫。
他出獄後得知的第一件事，便是貴妃獨孤伽羅曾在陛下麵前為自己陳情。這份雪中送炭的情誼，遠比錦上添花更顯珍貴。於是，他沐浴更衣，鄭重遞上名帖，請求入宮拜見獨孤貴妃謝恩。
洗梧宮內，香氣淡雅。獨孤伽羅端坐於上，雖已不年輕，但歲月並未奪去她的風韻與智慧，反而增添了幾分沉靜與威儀。
“罪臣楊素，叩見貴妃娘娘。多謝娘娘昔日仗義執言，救命之恩，楊素沒齒難忘。”楊素撩袍，行了一個標準而恭敬的大禮。他心中清楚，若非獨孤伽羅關鍵時刻的話語，自己很可能已被那心腸歹毒、意圖構陷的原配鄭氏徹底拖入深淵。
獨孤伽羅看著下方這個氣質大變的故人，心中亦有些感慨。她抬手虛扶：“處約（楊素字）請起。你我相識於潛邸微時，不必如此多禮。”她屏退左右，隻留一二心腹宮女在遠處侍立，語氣轉為溫和的勸誡，“經此一劫，你當明白，男子擇妻，實乃第二次登科，關乎半世安穩。若所遇非人，如履薄冰，終有傾覆之危。既已如此，不如早作了斷。”
楊素起身，聞言深深一揖：“娘娘教誨的是。經此事，臣已幡然醒悟。與鄭氏，確已恩斷義絕，和離之事，不日便將辦理。”他語氣平靜，聽不出太多波瀾，仿佛在說一件與己無關的事。
兩人又簡單敘了些舊。楊素話鋒一轉，坦然道：“臣如今已是白身，無官無職，孑然一身。然娘娘恩德，臣銘記於心。他日若娘娘有所差遣，但凡力所能及，楊素願效犬馬之勞。”這番話既是感恩，也是一種試探，他想知道獨孤伽羅救自己，是否另有深意。
獨孤伽羅並未立刻回應，她端起茶盞，輕輕撥動浮葉，沉吟了片刻。殿內一時安靜，隻有香爐中青煙嫋嫋。終於，她放下茶盞，目光平靜地看向楊素，緩緩開口：“處約既如此說，我倒真有一事相托，或許也隻有你最為合適。”她頓了頓，“我的兒子秩兒，過繼給唐國公後，雖承襲爵位，衣食無憂，但我這做娘的，總擔心他少年心性，缺乏嚴師教導，恐將來走上歧路。處約你學識淵博，見識過人，若得閒暇……可否入唐國公府，對秩兒稍加指點，令其知曉進退，明辨事理？”
楊素聽了，心中一動，麵上卻不動聲色，沒有立刻應承。他感念獨孤伽羅的搭救之恩不假，但這不代表他要輕易將自己與某位皇子、尤其是這位身份特殊的“唐國公”捆綁在一起。
他心思電轉，開始冷靜分析眼下局勢：年初，斛律皇後已於大明宮薨逝，如今後位空懸，陛下身邊最親近的唯有獨孤貴妃。以陛下對獨孤氏的眷顧和貴妃的家世、資曆，繼立為後幾乎已是板上釘釘之事。一旦獨孤伽羅正位中宮，那麼東宮太子的處境便會變得異常微妙，昔日潛藏的“兩宮之爭”很可能再度浮出水麵，甚至更加激烈。
獨孤伽羅諸子中，三皇子劉玄霸有萬夫不當之勇，卻是個不通權謀的莽夫；五皇子劉智雲體弱多病，且傳聞品行有虧，皆非良選。那麼，貴妃此刻讓自己去教導這位已過繼出去、看似遠離權力中心的“唐國公”李秩（劉秩）……其用意，就值得深思了。莫非，她屬意的並非那兩位在身邊的皇子，而是這位血脈相連卻名義上已非己出的長子？是希望自己暗中觀察、輔佐，甚至……為將來可能的變局埋下伏筆？
楊素心中翻江倒海，麵上卻依舊平靜。他略一拱手，委婉答道：“貴妃娘娘有命，臣本不該推辭。隻是……”他話鋒微轉，“臣賦閒日久，生性散淡，已不慣王府繁華喧囂，隻怕難以久駐，有負娘娘所托。”這話說得巧妙，既表達了願意幫忙，又暗示自己“名士”身份，不願屈就為尋常王府幕僚，更不願輕易卷入可能的是非。
獨孤伽羅何等聰慧，立刻聽出了他的弦外之音。她微微一笑，並不強求，隻是語氣溫和卻帶著不容置疑：“處約不必多慮，隻是尋常教導晚輩罷了。況且，秩兒雖有些頑劣，卻也並非不通情理之人。你不妨先去見見他，再做決定，如何？”
話說到這個份上，再拒絕就是不給這位未來皇後麵子了。楊素心中明了，當下不再推脫，躬身應道：“既如此，臣遵命。稍後便去唐國公府拜會。”
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