硫磺味如浸血的棉絮，糊住千夏鼻腔時，她正蹲在男湯入口的青石板上，用符筆尖挑開一縷纏繞腳踝的白霧。符尖觸及霧氣的瞬間，“滋啦”一聲騰起淡藍火苗，霧中驟然傳來孩童嬉笑，轉瞬又被汩汩水聲吞沒。
“千夏小姐，您在看什麼？”
雪緒的和服下擺擦過門檻，十二單衣上的仙鶴刺繡在昏暗中泛著冷光。她端著的漆盤裡放著兩杯抹茶，茶碗邊緣的金箔已剝落大半，“主湯的水剛燒開，泡一泡能驅散身上的咒怨寒氣。”
千夏抬頭時，正撞見雪緒耳後別著的白梅簪——那簪子的花苞處纏著半根發絲，黑得發亮，卻在接觸空氣的瞬間化作灰燼。她指尖下意識摸向腰間的符袋，裡麵的【往昔之鑰（靜）】微微發燙，這是楓自焚前塞給她的遺物，每次靠近混沌汙染者都會有異動。
“這裡的客人都去哪了？”千夏避開茶碗，目光掃過空蕩的玄關。牆上掛著的浮世繪已褪色，畫中藝伎的臉被人用指甲摳去，隻留下蛛網般的劃痕，“從進來到現在，我隻聽到水聲。”
雪緒的笑僵在嘴角，和服袖子下的手悄然攥緊：“旅館幾十年沒迎客了，隻有我守著……您不是要找離開的路嗎？主湯池底藏著通往後山的密道，隻是那池水溫得很，要小心。”
男湯的木門是沉水櫻木做的，推開時發出老人咳嗽般的吱呀聲。霧氣從湯池裡翻湧而出，在梁柱間凝結成孩童的輪廓，千夏的陰陽眼突然刺痛——那些“霧氣”裡混著無數半透明的手，指甲縫裡嵌著溫泉特有的乳白色細沙，正順著房梁往下爬。
“小心！”千夏猛地拽住雪緒手腕，符筆在半空劃出一道弧光，“別碰那些霧！”
符光掠過之處，數隻手瞬間潰散，卻有更多手臂從湯池裡伸出來，拍打著水麵發出“啪啪”聲。雪緒被拽得一個趔趄，和服領口滑落，千夏赫然看見她頸側有一圈淡青色指印，形狀與湯池裡的手完全吻合。
湯池的水是詭異的琥珀色，水麵浮著一層油脂般的光澤，湊近了能聞到淡淡的腥甜。千夏將符筆橫在胸前，踩著池邊的石階往下試探，腳尖剛觸到水麵，符袋裡的鑰匙突然劇烈震動，池水“轟”地掀起半尺高的浪頭。
“就是這裡！”雪緒在池邊喊道，指向池中央的圓形石雕，“密道入口就在石雕下麵，得用重物砸開機關。”
千夏的目光卻被池底吸引。水下隱約漂浮著無數人影，男女老少都有，他們保持著掙紮的姿態，頭發像海草般纏繞在一起，共同托著那尊石雕。當她的陰陽眼聚焦時，最靠近岸邊的女人突然轉過頭——那張臉竟與千夏母親的照片一模一樣，隻是眼眶裡沒有眼球，黑洞洞的窟窿正對著她。
“媽？”千夏失聲驚呼，符筆從手中滑落。
就在符筆墜入水麵的瞬間，池底的人影突然活了過來！無數手臂同時伸出水麵，抓住千夏的腳踝往下拖，水溫驟升，燙得她皮膚發紅。千夏慌忙去摸符袋，卻發現雪緒不知何時站到了她身後，白梅簪的尖端正抵住她的後頸。
“你不是守館人。”千夏的聲音因劇痛發顫，後頸的皮膚已被簪尖刺破，“楓死前告訴我，咒怨屋的臥底都會佩戴混沌信物，那簪子……是用被吞噬者的指骨做的吧？”
雪緒的呼吸變得粗重，和服下的身體開始扭曲，頸側的指印越來越深：“我本來就是這裡的怨靈啊……五十年前，我和家人來泡溫泉，被館主推進湯池喂了‘湯神’。鐘表匠找到我時，說隻要幫他困住你，就能讓我轉世。”
簪尖突然刺入半寸，千夏的視野裡炸開血色。她借著疼痛爆發的力氣側身翻滾，符筆從水麵彈起的瞬間被她抄在手中，反手畫出三道火符：“湯神根本不存在！是咒怨把死者的執念聚成了怪物！”
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火符墜入湯池，水麵瞬間沸騰起來，那些手臂被灼燒得發出慘叫，卻更加瘋狂地往上湧。千夏踩著石階後退，突然瞥見雪緒的和服下擺滲出血跡，順著青石板流進湯池——雪緒的雙腳不知何時已被池水淹沒，半透明的腳趾正逐漸變成魚鰓狀。
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