三味線的琴弦突然繃斷時,千夏正踩著滿地褪色的櫻花瓣穿過藝伎館的長廊。木質地板在腳下發出“吱呀”的呻吟,像是有無數隻手在板縫裡抓撓。千代提著繪著波千鳥紋的燈籠走在前方,緋色和服的下擺掃過牆角積灰的畫框,框中浮世繪裡的藝伎忽然眨了下眼。
“這裡的畫作都有百年曆史了。”千代的聲音裹著潮濕的霧氣,燈籠光暈在她臉上投下深淺交錯的陰影,“傳聞當年館主癡迷畫中美人,竟讓藝伎們照著畫作梳妝,久而久之,人就和畫融在了一起。”
千夏的符筆在袖中微微發燙。自昨日踏入這藝伎館(56章結尾),她的苗族血脈就持續傳來刺痛——不同於咒怨古井的陰冷,也非神社裂隙的妖異,這裡的怨念像浸了墨的棉絮,輕飄飄卻能悶得人窒息。長廊兩側的畫作漸漸變得詭異:穿振袖的藝伎眼神跟著燈籠移動,彈三味線的美人手指在琴弦上滑動,甚至有幅《雪夜訪妓圖》裡,雪地正緩緩滲出暗紅的水漬。
“千代小姐,”千夏突然停步,目光落在一幅被黑布遮蓋的畫框上,“那幅畫為什麼要遮住?”
燈籠的光猛地搖曳了一下,千代的指尖攥緊了燈籠柄,指甲泛白:“那是禁忌之作,畫中藏著館主的秘密。前幾任闖入者非要掀開看,最後都……”她沒說完,隻是抬手攏了攏鬢邊的珠花,那珠花竟是用風乾的眼球製成,瞳孔裡還凝著驚恐。
千夏的指尖觸到往昔之鑰的碎片(第二卷獲得),碎片突然發熱,映出畫布下隱約的輪廓——像是無數張重疊的人臉。就在這時,身後傳來宣紙摩擦的輕響,她猛地回頭,隻見長廊儘頭的《賞花圖》裡,原本空無一人的櫻花樹下,多了個穿藍色浴衣的少女,正對著她露出詭異的笑。
“別回頭。”千代的聲音帶著不易察覺的顫抖,“畫是會偷影子的,你看它一眼,它就會記著你的樣子。”
千夏卻分明看見,那少女的浴衣上沾著和自己一模一樣的苗族銀飾——正是母親留給她的遺物。記憶突然像被潮水淹沒:神社裂隙裡楓自焚時的火光,溫泉旅館中雪緒沉入湯池的背影,還有咒怨古井旁佐藤爬滿咒怨的手臂……這些犧牲者的麵容竟與畫中少女漸漸重合。
“你還好嗎?”千代扶住她的胳膊,指尖冰涼得不像活人,“這裡的怨念會篡改記憶,別被它騙了。”
千夏強壓下眩暈,符筆在掌心劃出破幻符的紋路。就在符光即將亮起的瞬間,長廊的燈籠突然全部熄滅,黑暗中傳來細碎的腳步聲,像是有什麼東西正從畫裡走出來。
“抓緊我的手!”千代的聲音從黑暗中傳來,千夏下意識握住那隻冰冷的手,卻摸到指縫間沾著粘稠的墨汁。下一秒,燈籠重新亮起,長廊裡的畫作竟全部換了內容——原本的浮世繪變成了寫實的肖像畫,畫中人物全是千夏認識的人:陳默舉著染血的手術刀,胖子揮舞消防斧,阿明的桃木劍插在活符堆裡,艾文正被法老殘魂鑽進脖頸……每個人的眼睛都空洞地盯著她,嘴角淌著墨汁般的黑血。
“這不是真的。”千夏咬破舌尖,劇痛讓她保持清醒,“這些都是畫中怨靈製造的幻象。”
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“可萬一呢?”千代突然湊近,燈籠的光照亮她眼底的混沌黑氣,“萬一你的夥伴們正在其他維度死去,而你卻在這裡看著虛假的畫作?”
千夏的符筆猛地刺向地麵,破幻符炸開金色的光網。畫作上的墨汁開始融化,順著畫框往下淌,落地後竟彙成小小的溪流,朝著長廊深處流去。“這些墨汁有問題。”千夏蹲下身,指尖剛碰到墨流就被燙得縮回手——墨汁裡藏著微弱的怨念波動,和第二卷罪業小鎮的混沌能量同源。
千代突然指向長廊儘頭:“那裡有館主的畫室,畫芯就在裡麵。隻要毀掉畫芯,這些幻象就會消失。”
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