藝伎館的紙門在穿堂風裡發出細碎的“吱呀”聲，像是牙齒打顫的低語。千夏攥著符筆的指節泛白，筆尖殘留的朱砂在榻榻米上洇出暗紅小點，像未乾的血漬。千代跪坐在對麵的描金矮桌旁，和服下擺的鶴紋在燭光裡忽明忽暗，她正用竹製茶筅攪動抹茶，碧綠的茶沫旋轉成詭異的漩渦。
“千夏小姐似乎很在意牆上的畫。”千代的聲音柔得像浸了水的棉紙，目光掠過北牆那幅《夜櫻藝伎圖》。千夏順著她的視線看去，畫中穿十二單衣的藝伎忽然側過臉，發髻上的珠釵明明沒有風卻輕輕晃動——剛才進門時，這藝伎明明是背對著觀者的。
“這幅畫……”千夏的喉結滾了滾，陰陽眼在眼角發燙，她看見畫框縫隙裡滲出淡黑色的怨念，像蜘蛛絲纏滿畫布，“是誰的作品？”
千代端茶的手頓了頓，茶碗與茶托碰撞出清脆的響。“是三十年前館裡的畫師佐藤先生畫的。”她垂下眼睫，長長的睫毛在眼下投出扇形陰影，“聽說他畫完這幅畫的第二天，就和館裡十二位藝伎一起葬身火海了。”
鬆煙味忽然濃得嗆人，不是熏香的味道，是燃燒後的焦苦。千夏猛地轉頭，《夜櫻藝伎圖》裡的藝伎已經完全轉過身，慘白的臉上沒有五官，隻有兩個黑洞洞的眼窩，正對著她“看”過來。而千代的身影在燭光裡變得模糊，和服上的鶴紋像是活了過來，翅膀撲扇著掠過桌麵，帶起的風將茶碗吹得翻倒，抹茶在榻榻米上暈開，竟像一灘凝固的血。
“小心。”千夏條件反射地摸出三張黃符，指尖剛觸到符紙，腦海裡突然湧入陌生的記憶——她穿著緋紅的藝伎服，正對著銅鏡描唇，鏡中忽然伸出一隻枯瘦的手，掐住她的脖頸。“啊！”千夏痛呼出聲，脖頸傳來真實的窒息感，陰陽眼清晰地看見千代身後站著個穿燒焦和服的虛影，指甲正深深掐進她的皮膚。
“千夏小姐怎麼了？”千代的聲音陡然變得尖銳，像生鏽的鐵片劃過玻璃。她抬起頭，原本溫柔的臉布滿裂紋，皮膚下像是有無數蟲子在蠕動，“是不是……想起什麼了？”
千夏揮起符筆劈向虛影，朱砂符紙在空中炸開金色的光，虛影發出刺耳的尖叫消散了。她踉蹌著後退，撞在身後的博古架上，架子上的青瓷花瓶摔得粉碎，碎片裡竟嵌著半張燒焦的樂譜，上麵用墨筆寫著：“第七夜，櫻花開，畫中人，迎客來。”
“那是佐藤先生的樂譜。”千代的聲音恢複了柔媚，臉上的裂紋卻沒消失，反而更深了些，“他死前一直在寫這首《櫻落曲》，據說唱過這首歌的人，都會被畫中人帶走。”她起身走到博古架旁，撿起那半張樂譜，指尖劃過焦黑的邊緣，“千夏小姐，你信‘畫中有人’的說法嗎？”
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千夏盯著她的指尖，那指甲泛著青灰色，指甲縫裡嵌著暗紅的墨跡——和《夜櫻藝伎圖》裡藝伎指甲的顏色一模一樣。她突然想起57章結尾在儲物間發現的日記殘頁，上麵寫著“千代姐的手總在夜裡發光，她的墨是用怨念調的”，心臟猛地一沉。
“我更信眼見為實。”千夏握緊符筆，假裝整理袖口，悄悄將一張破幻符貼在手腕內側，“佐藤先生的畫室在哪？我想看看他的其他作品。”
千代的嘴角勾起詭異的弧度，眼睛裡的瞳孔變成了豎瞳，像狐狸的眼睛。“跟我來。”她轉身走向走廊深處，和服的下擺拖在地上，留下淡淡的墨痕。千夏跟上她的腳步，每走一步，牆壁上的畫就變化一次：《雪中狩獵圖》裡的獵人突然轉向她，《鬆鶴延年圖》的鶴嘴滴下血珠，最裡側的《藝伎群像圖》裡，十二張臉全都變成了千夏的模樣，正對著她微笑。
“就是這裡。”千代停在一扇雕花木門前，門上的櫻花紋已經褪色，門楣上掛著“佐藤畫室”的木牌，木牌上布滿牙印，像是被什麼東西啃咬過。千夏推開門，一股濃烈的墨臭混合著屍腐味撲麵而來，畫室中央擺著一張巨大的畫案，案上的硯台裡盛著黑色的液體，正緩慢地冒泡，像沸騰的焦油。
“佐藤先生就是在這裡畫完《夜櫻藝伎圖》的。”千代走到畫案旁，拿起一支狼毫筆，蘸了蘸硯台裡的墨，“你看，這墨還沒乾呢。”
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