三味線的弦斷在第七聲震顫時，千夏的符筆剛好刺穿畫中藝伎的眉心。
墨色的怨氣如破繭的蝶，從絹本上裂開的縫隙裡湧出來，帶著陳年胭脂與腐肉混合的腥甜。千夏踉蹌著後退，後背撞在冰冷的木質畫框上，才驚覺自己竟已站在畫中世界的雨巷裡——青石板路泛著油光，兩側紙燈籠漏出的暖光在雨霧中暈成模糊的光斑，遠處傳來斷斷續續的三弦琴音，像有誰的指甲在刮擦腐朽的木弦。
“千夏小姐，您怎麼了？”
千代的聲音從身後傳來，帶著恰到好處的關切。千夏猛地轉身，看見穿水色振袖的少女正撐著油紙傘站在巷口，傘沿滴落的水珠在她腳邊積成小小的水窪，倒映出兩張一模一樣的臉——千代的臉，與剛才被符筆刺穿的畫中藝伎的臉。
符筆在掌心發燙，千夏強壓下喉間的腥甜。從踏入這座百年藝伎館開始，怪事就接連不斷：明明是昭和年間的建築，卻能在儲藏室找到大正時期的發簪；走廊裡的浮世繪會隨腳步聲變換圖案；而千代，這個自稱守館人的少女，她的影子永遠比身體晚半拍移動。
“剛才的琴音……”千夏握緊符筆，指尖因用力而泛白，“是誰在彈奏？”
千代的嘴角彎起溫柔的弧度，眼底卻沒有絲毫笑意：“是百年前死在這裡的藝伎雪子，她的執念被困在三味線裡，每到雨天就會彈起未完成的曲子。”她側身讓開道路，傘沿下露出巷尾的朱漆木門，“畫芯就在裡麵的鶴之間，隻要毀掉它，就能淨化整個藝伎館的怨念。”
雨絲突然變得密集，打在油紙傘上發出劈啪的聲響。千夏盯著千代身後的雨巷，青石板路的縫隙裡滲出黑色的黏液，正沿著她的鞋尖向上蔓延。記憶突然翻湧——神社裂隙中，楓也是這樣笑著遞給她假的鎮魂符；溫泉旅館裡，雪緒用同樣溫柔的語氣指了通往湯池的死路。
“你的影子。”千夏突然開口，符筆筆尖對準千代的腳下，“為什麼不動？”
千代低頭的瞬間，千夏已經祭出三張破幻符。黃符在空中炸開金色的光紋，卻在觸碰到千代身體的前一刻被無形的屏障彈開，像投入深潭的石子，隻激起一圈轉瞬即逝的漣漪。少女臉上的笑容終於碎裂，取而代之的是一種近乎悲憫的冷漠。
“您還是發現了。”千代抬起手，水色振袖化作紛飛的蝶翼，露出藏在袖中的半截枯骨，“從您踏入畫中的那一刻起，就再也走不出去了。”
鶴之間的拉門被推開時，千夏聞到了濃烈的鬆煙墨味。
八個紫檀木畫架呈環形排列，上麵繃著嶄新的絹本，卻都隻畫了一半：穿緋色和服的藝伎在鏡前梳妝，發簪懸在半空；手持團扇的少女站在櫻花樹下，花瓣凝固在飄落的瞬間；撫琴的美人側坐窗前，琴弦斷成三截，指尖卻還保持著撥弦的姿勢。
最中間的畫架蒙著白布，千夏走過去的每一步，都感覺腳下的榻榻米在微微下陷，仿佛踩在浸滿水的棉絮上。她伸手掀開白布，心臟驟然縮緊——絹本上畫的竟是她自己，穿苗族刺繡服飾的少女正舉著符筆對準畫外，眉眼間的警惕與她此刻的神情分毫不差。
“這是第七個‘容器’。”千代的聲音從門口傳來，她的身體正在發生詭異的變化：皮膚以肉眼可見的速度變得乾癟，黑發間生出霜白，水色振袖下的枯骨愈發清晰，“前六個都以為能毀掉畫芯，最後卻都變成了畫裡的人。”
千夏揮筆甩出三張鎮邪符，符紙精準地貼在周圍的畫架上。金色符文亮起的瞬間，畫中藝伎的眼睛突然轉動，齊刷刷地看向她，嘴角裂開誇張的弧度，露出漆黑的牙床。穿緋色和服的藝伎從畫中伸出手，指甲塗著鮮紅的蔻丹，直指千夏的咽喉。
“畫中囚魂的關鍵，是‘執念的共鳴’。”千代緩步走近，枯骨般的手指撫過蒙著白布的畫架，“您看她們，有的執念於未梳完的發髻，有的執念於未彈完的曲子，而您——”她突然指向千夏的胸口，“您的執念，是母親的死，對不對？”
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千夏的符筆猛地頓住。記憶如決堤的洪水，湧進腦海：十歲那年的雨天，母親也是這樣穿著水色的和服，在畫案前為她畫符，突然闖入的黑影將母親拖進鏡子，隻留下半支染血的符筆。後來她才知道，母親是苗族最後的符師，為了守護歸墟之門的線索，死在了咒怨的利爪下。
“您一直以為是自己沒保護好她，對嗎？”千代的聲音變得溫柔，卻帶著毒蛇吐信般的蠱惑，“畫芯能實現所有執念，隻要您願意留下來，就能回到母親被殺前的那一刻。”
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