三味線的斷弦聲卡在第七個音節時，千夏的符筆在掌心硌出了血痕。
榻榻米吸走了最後一絲燭火的溫度，藝伎館深處的“禦影之間”如沉在墨汁裡的漆器，唯有正中央那幅《白夜行女圖》泛著冷白的光。千代跪坐在畫前，十二單衣的下擺拖曳出蜿蜒的陰影，竟比燭火投下的輪廓更濃重三分。
“千夏小姐，畫芯就在這裡了。”千代的指尖劃過畫中藝伎的發髻，指甲縫裡滲出細碎的灰絮——那是怨靈軀體風化的痕跡，千夏在神社裂隙見楓自焚時，也曾見過同樣的灰燼。
符筆突然震顫了一下。千夏摸到筆杆上刻的苗族古咒，這是母親臨終前綁在她手腕上的遺物，自進入咒怨屋維度後，唯有麵對真正的混沌汙染時才會有這樣的反應。她不動聲色地掃過和室四角：紫檀木博古架上的能劇麵具全朝著畫框方向，和服架上懸著的二十三件振袖，領口都整整齊齊對著《白夜行女圖》，像是無數雙隱形的眼睛在凝視。
“您在看什麼？”千代忽然轉頭，脂粉敷得極厚的臉頰上，眼角的飛金隨著動作簌簌掉落，“這裡的每樣東西，都在守護畫芯呢。”
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千夏的目光落在博古架底層的青銅鏡上。鏡中沒有映照出她的身影，隻有《白夜行女圖》裡的藝伎微微側過臉，唇角的弧度與千代此刻的笑容完全重合。她猛地想起雪緒跳進湯池前的話：“咒怨屋的怨靈都戴著‘假麵’，最像人的那個，才最危險。”
“千代小姐，”千夏緩緩抽出三張符紙按在膝頭，指尖的陽氣讓符紙邊緣泛起淡金，“你說畫芯能解除詛咒，可我在溫泉旅館見過畫中怨靈——它們重複死亡時，都會喊同一個名字。”
千代的笑容僵在臉上。三味線突然自己發出聲響，琴弦無風自動，彈出一段破碎的《櫻花落》。畫中藝伎的裙擺開始滲出血色，沿著絹本的紋路蜿蜒而下，在榻榻米上暈開如綻放的曼珠沙華。
“那個名字是……千代。”千夏的符筆直指畫框，“你根本不是‘引導者’，你就是被囚在畫裡的怨靈。”
話音未落，和室的紙門突然全部崩碎。無數穿著振袖的虛影從門外湧進來，她們的麵容模糊如未乾的墨跡，唯有手中的團扇上寫著鮮紅的“囚”字。千代的身影在燭火中扭曲變形，十二單衣化作無數細長的絹帶，朝著千夏纏卷而來。
“別碰那些絹帶！”千夏揮出三張鎮邪符，符紙在空中炸開金光，將最靠前的幾條絹帶燒成灰燼。但更多的絹帶從畫中湧出，每條末端都纏著一枚斷裂的發簪——與雪緒留在湯池邊的那枚樣式相同。
她踉蹌著後退，後背撞在博古架上，能劇麵具紛紛墜落。其中一張“小麵”麵具摔在地上裂成兩半，露出裡麵貼著的泛黃紙片：昭和八年（1933年），藝伎千代因“畫中藏魂”被館長囚禁於《白夜行女圖》，同年館中二十三名藝伎離奇失蹤，死前均在團扇寫下“同囚”二字。
“她們不是失蹤，是被我拖進畫裡了。”千代的聲音從畫中傳來，畫裡的藝伎已經完全變成了她的模樣，眼角的飛金化作血淚，“館長說我的畫有‘怨念之力’，要把我做成‘活的畫芯’。那些姐妹想救我，結果……”
絹帶突然改變方向，朝著《白夜行女圖》的中心彙聚。千夏看見畫中浮現出熟悉的場景：咒怨古井的井口、神社的朱紅色鳥居、溫泉旅館的湯池蒸汽——原來前三關的詛咒源頭，全被封存在這幅畫裡。
“鐘表匠找到我時，說能給我‘自由’。”千代的虛影在畫中痛苦地蜷縮，“他給了我半枚‘時間殘片’，讓我引誘你靠近畫芯——隻要吞噬掉苗族符師的血脈，我就能脫離畫的束縛。”
千夏的符筆在掌心攥得更緊。她想起楓自焚時說的“巫女使命是守護”，想起雪緒沉入湯池時的“客人快逃”，突然明白這咒怨屋維度的真相：每個“引導者”都是被詛咒的怨靈，她們的善意與惡意交織，就像歸墟之門的謊言與真相。
“但你沒有立刻動手。”千夏突然開口，目光掃過畫框角落的細微劃痕——那是符筆劃過的痕跡，“你在神社裂隙幫我擋過狐妖的攻擊，溫泉旅館時悄悄換了雪緒給的假地圖。”
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