爆炸的衝擊波仍在耳膜震顫時，艾文已經抓住了漂浮的聲波驅鬼器。地下河葬的船骸在身後坍塌，渾濁的河水裹挾著水鬼殘肢灌入裂縫，哈桑引爆船錨前最後那句“守墓人不怕腐爛”像燒紅的烙鐵，燙在他顫抖的指尖。解碼日記的封皮被河水泡得發皺，封三哈桑潦草畫下的金字塔剖麵圖上，“星圖密室”四個字被紅筆圈了三次，旁邊標注著詭異的符號——像被啃噬過的時鐘刻度。
“這邊。”
沙啞的聲音從斜上方傳來。艾文猛地抬頭，手電光柱刺破煙塵，照見石階儘頭的身影。那人裹著褪色的亞麻長袍，兜帽邊緣垂落的銀鏈串著七枚青銅護身符，每走一步都發出細碎的碰撞聲。他的皮膚呈現出古埃及壁畫特有的土黃色，裸露的手腕上刻滿象形文字，其中一枚符號與日記裡的“時間”圖騰完全重合。
“我是卡裡姆，守墓人的後裔。”那人彎腰掀開厚重的石門，一股混合著檀香與腐朽的氣息撲麵而來，“哈桑是我表兄，他發過消息說會帶外人來。”
艾文攥緊聲波驅鬼器——這是地下河葬的唯一戰利品，哈桑用最後力氣將它扔過來時，機器還殘留著驅散水鬼的灼熱。他盯著卡裡姆長袍下擺沾著的泥土，那不是地下河的黑泥，而是帶著星點金箔的流沙，與第二卷“罪業小鎮”鐘表店外的時間沙一模一樣。
石門後的甬道牆壁嵌滿琉璃磚，流淌著液態汞般的銀光。艾文剛踏入半步，突然聽見身後傳來紙張翻動的聲響。解碼日記自行攤開，某一頁的空白處浮現出淡紅色的字跡，是哈桑的筆跡：“星圖會說謊，守墓人也會——別信‘時間停止’的鬼話。”字跡很快被汞光吞噬，隻留下紙頁輕微的灼痕。
“快走吧，汞光維持不了多久。”卡裡姆的聲音帶著奇怪的回響，艾文抬頭時，發現他的影子在牆壁上扭曲成了時鐘指針的形狀，“星圖密室的時間腐爛已經開始擴散，再晚你的皮膚會變回嬰兒狀態。”
這個詞像鑰匙插進鎖孔，艾文瞬間想起拉美西斯神廟的恐怖——穆罕默德被星圖射線照射後，皮膚以肉眼可見的速度逆向衰老，最終手指化作透明的凝膠狀。他下意識摸向自己的手背，那裡還留著被水鬼指甲劃傷的傷口，此刻竟傳來異樣的瘙癢，仿佛有無數幼蟲在皮膚下蠕動。
甬道儘頭的密室驟然開闊，穹頂如倒扣的巨碗，鑲嵌著數以萬計的水晶碎片，投射出漫天星圖。正中央矗立著十二根方尖碑，每根碑身都刻滿螺旋狀的象形文字，地麵則用黃金鋪就出黃道十二宮的圖案，其中天蠍座的位置凹陷下去，邊緣殘留著新鮮的劃痕。
“這是托特神的星圖陣。”卡裡姆走到中央的石台上，按下一塊可活動的黑曜石，“傳說能停止時間的裝置就藏在星圖核心，但需要按正確順序激活方尖碑。”他指向最東側的方尖碑，“從‘拉神的黎明’開始，依次對應十二個時辰。”
艾文的手電光柱掃過方尖碑，突然停在第三根碑身。那裡刻著的不是象形文字，而是一串熟悉的螺旋紋路——與第一卷陳默接觸的紫檀木梳妝匣上的混沌印記完全一致。更詭異的是，紋路邊緣在汞光下微微蠕動，像是活物般吞噬著周圍的光線。
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“先檢查你的身體。”卡裡姆突然抓住艾文的手腕，他的指尖冰涼如金屬，“時間腐爛的初期症狀是指甲泛藍，你已經出現了。”
艾文低頭看去，果然，十根指甲縫裡滲出淡藍色的熒光，指甲蓋下的血肉正在變得透明，能清晰看見青色的血管像藤蔓般纏繞。他想起穆罕默德的話：“星圖噬時不是衰老，是把你從時間線上剝離，先剝去年齡，再剝去存在。”
“激活方尖碑就能阻止這一切。”卡裡姆遞來一塊巴掌大的星圖石板，石板表麵刻著十二宮符號，“按我報的順序，將石板嵌入方尖碑的凹槽。第一座，拉神的黎明——對應獅子座方尖碑。”
艾文握著石板走向西側的方尖碑，解碼日記在口袋裡發燙。他刻意放慢腳步，餘光掃過地麵的星圖——黃金鋪就的軌跡有些地方顏色更深，像是近期被人改動過，尤其是天蠍座凹陷處，邊緣的劃痕與石板的形狀完全吻合。
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