星圖密室的穹頂正以肉眼可見的速度褪色。原本鑲嵌著夜光石的獵戶座腰帶三星，此刻像三隻鏽蝕的銅釘，在灰撲撲的石壁上散發著苟延殘喘的幽綠。艾文跪在冰涼的花崗岩地麵上，手指撫過星圖石板邊緣的楔形文字，指尖傳來的觸感正以詭異的頻率變化——時而粗糙如砂紙，時而光滑如嬰兒肌膚，那是時間在石板表麵反複衝刷的痕跡。
“艾文先生，我的手……”伊芙的聲音帶著哭腔，打斷了他的解碼思路。
艾文猛地回頭，心臟驟然縮緊。這位前兩章被他從地下河葬救出來的考古係實習生，右手已經徹底失去了成年人的輪廓：手腕處的皮膚呈現出半透明的乳白，靜脈血管像褪色的藍線般若隱若現，原本纖細的手指蜷縮成孩童般的模樣，指甲蓋還留著未褪儘的粉色月牙——那是她十歲時的手。更令人毛骨悚然的是，伊芙的意識異常清醒，她正用完好的左手死死按住異變的右手，淚水混合著恐懼砸在地麵，濺起的塵埃竟在空中凝結成細小的時間碎片，緩慢地向上漂浮。
“別碰她！”門口傳來沉重的腳步聲，卡裡姆舉著青銅守墓刀站在陰影裡，粗布長袍上沾著新鮮的流沙，“星圖核心的輻射已經激活了時間腐爛，接觸隻會加速傳染。”這位自稱守墓人後裔的男人，艾文進入星圖密室後便一路“指引”，此刻他的左眼正詭異地閃爍著齒輪轉動的微光——那是艾文昨晚借著聲波驅鬼器的藍光才發現的細節。
艾文扶著伊芙退到牆角的石柱後，指尖悄悄摸向背包裡的兩件道具：還有一次使用機會的聲波驅鬼器，以及剛從拉美西斯神廟帶出的星圖石板。“你說按獵戶座三星的順序轉動石板就能停止腐爛，”他刻意加重語氣，目光掃過卡裡姆腰間的皮袋，“但昨晚我轉動後，伊芙的症狀反而加重了。”
卡裡姆的喉結滾動了一下，左手下意識地按住皮袋：“那是因為你漏了天狼星的坐標！古埃及人認為天狼星是時間的錨點，必須用……”
“用守墓人的血來激活，對嗎？”艾文突然冷笑，將星圖石板翻轉過來，背麵刻著的混沌螺旋紋路在幽光下格外清晰，“就像你皮袋裡裝著的，那些浸泡在汞液裡的指甲蓋——全是前任守墓人的遺物。”
伊芙發出一聲短促的尖叫。她終於看清，卡裡姆的右手食指缺了半截，傷口處沒有流血，而是覆蓋著一層類似琥珀的半凝固物質，正以肉眼可見的速度向手掌蔓延。
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卡裡姆的偽裝在這一刻徹底崩塌。他猛地將守墓刀插在地麵，石板下傳來齒輪錯位的哢嗒聲，密室四周的牆壁開始緩緩向內收縮，原本嵌在壁龕裡的十二尊法老雕像，眼睛同時亮起紅光，射出精準的激光束在地麵拚出完整的星圖——與艾文手中的石板圖案分毫不差，但激光構成的星圖上，每顆星都標注著細小的數字。
“1943年漁村祭祀，1980年罪業小鎮縱火……”艾文快速對照石板與激光星圖，瞳孔驟然收縮，“這些數字是維度崩塌的時間節點！”在地下河葬發現的哈桑日記突然在腦海中浮現，其中一頁畫著類似的星圖，旁邊批注著“鐘表匠的誘餌”。
伊芙的痛苦呻吟聲越來越微弱。她的右手已經完全退化成嬰兒的小手，手腕處正以肉眼可見的速度向上蔓延著乳白皮膚，指尖甚至開始出現透明的角質層——那是即將回歸受精卵狀態的征兆。“艾文先生，快看石板邊緣……”她用儘全身力氣指向石板，在楔形文字的縫隙裡，嵌著細小的金屬殘片，反射著與時間齒輪相似的光澤。
艾文用鑷子小心翼翼地挑出殘片，當金屬片接觸到星圖石板的瞬間，激光星圖突然發生了扭曲：獵戶座三星開始逆向旋轉，天狼星的位置浮現出一行古埃及象形文字。他立刻掏出解碼日記快速翻譯，指尖因激動而微微顫抖：“‘時間的指針由執念鑄造，腐爛的本質是記憶的消融’——這根本不是停止腐爛的方法，是在解釋機製！”
卡裡姆突然狂笑起來，左眼的齒輪微光愈發刺眼：“你以為鐘表匠會留下生路？星圖密室本身就是時間熔爐，你們的記憶會被燒成燃料，用來鍛造假的時鐘殘片。”他猛地扯下長袍，露出布滿齒輪印記的胸膛，那些印記正隨著他的呼吸轉動，“就像我這樣，成為時間的傀儡。”
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