沙礫在靴底發出細碎的呻吟，像是無數乾枯的手指在抓撓。艾文扶著潮濕的石壁喘息，額角的汗珠剛墜落到下巴，就被密室裡異常的氣流吹得逆向飄回發梢——這是時間腐爛加劇的征兆。他低頭看向自己的右手，虎口處的劃傷正以肉眼可見的速度愈合，新生的皮膚呈現出嬰兒般的粉嫩，指甲蓋卻在悄然退化，邊緣變得圓潤透明，仿佛正被抽離存在過的痕跡。
“快到核心室了，艾文學者。”卡裡姆的聲音從前方傳來，帶著古埃及語特有的喉音震顫。這位自稱守墓人的中年男人舉著黃銅燭台，火焰在他身後拉出扭曲的影子，那影子偶爾會脫離本體，在石壁上做出抓撓星圖的動作，卻在艾文試圖細看時迅速歸位。
星圖密室的通道比前幾處關卡更顯詭異。兩側石壁鑲嵌著無數塊打磨光滑的黑曜石，每塊上麵都用赤鐵礦粉繪製著星群圖案，隨著燭火晃動，那些星辰竟會緩慢移動，組成不斷變化的星座。艾文打開解碼日記，指尖劃過前幾頁記錄的線索：拉美西斯神廟的星圖指向獵戶座腰帶，地下河葬的水紋對應北鬥七星，而此刻黑曜石上的星辰軌跡，卻與他所知的任何天文曆法都不相符。
“這些星圖……是倒轉的。”艾文突然開口，聲音因乾燥而沙啞。他指著一塊黑曜石，“獵戶座的參宿四本該在左下方，現在卻跑到了天頂；還有大熊座，尾巴的弧度完全相反，像是在鏡子裡看星空。”
卡裡姆腳步一頓，燭火猛地竄起半尺高，照亮他被兜帽陰影遮住的半張臉。艾文注意到他耳後有一道銀色的紋路，像極了前幾關遇到的時間傀儡身上的混沌印記，但那紋路隻是閃了一下，就被他下意識地用衣領遮住。
“古埃及的星圖常有象征意義，”卡裡姆的聲音透著一絲不易察覺的僵硬，“或許這是守墓人記錄時間的特殊方式。您看，核心室的入口就在前麵。”
通道儘頭是一座由整塊花崗岩雕成的拱門，門楣上刻著一行楔形文字，下方嵌著七塊凹槽，顯然是放置星圖石板的位置。艾文從背包裡取出前幾關收集的四塊石板——分別刻著太陽、月亮、金星和天狼星，剩下的三塊凹槽形狀奇特，邊緣還殘留著新鮮的石屑，像是剛被鑿出來不久。
“還差三塊石板。”艾文皺眉，“您之前說核心室裡有完整的星圖記錄，難道石板藏在裡麵？”
“不，”卡裡姆突然轉身，燭光照亮他眼中一閃而過的幽藍光芒，“石板就在通道裡。但您必須抓緊時間，時間腐爛已經開始侵蝕您的意識了——您剛才是不是忘了什麼？”
艾文的心猛地一沉。他確實感覺到腦海裡有片模糊的空白，像是有段記憶被生生挖走。他強迫自己冷靜下來，指尖劃過日記扉頁，那裡貼著一張小照片：罪業小鎮的無聲書庫裡，他和陳默、千夏一起解讀哭泣之卷，胖子舉著消防斧在旁邊傻笑。看到照片的瞬間，空白處似乎有了微光，他突然想起：剛才解碼時，本該先核對拉美西斯神廟的星圖坐標，卻被卡裡姆直接引到了這裡。
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“您在拖延時間。”艾文緩緩後退一步，右手摸向背包裡的聲波驅鬼器，“穆罕默德在拉美西斯神廟說過，錯誤解讀星圖會導致時間倒流——您根本不是守墓人，對不對？”
卡裡姆的身體突然發出“哢嗒”聲，像是骨骼在逆向轉動。他的皮膚以肉眼可見的速度變得鬆弛，皺紋從眼角蔓延到額頭，頭發卻從花白逐漸變黑，整個人仿佛在逆向生長。兜帽滑落，露出他耳後完整的混沌印記——那根本不是紋路，而是無數細小的銀色線蟲，正鑽進他的皮膚裡蠕動。
“不愧是解碼者。”卡裡姆的聲音突然變得尖銳，像是兩個人在同時說話，“但已經晚了。”
他猛地揮手，燭火瞬間熄滅。黑暗中傳來石板滑動的聲音，艾文打開頭燈，隻見通道兩側的黑曜石突然翻轉，露出後麵隱藏的凹洞，每個凹洞裡都躺著一具木乃伊。這些木乃伊與尋常不同，它們的胸腔起伏，像是仍在呼吸，皮膚呈現出詭異的青灰色，指甲長得如同利爪，雙眼的位置鑲嵌著兩顆發光的螢石，正死死盯著艾文。
“這些是‘時間囚徒’，”卡裡姆的聲音從四麵八方傳來，“他們都是試圖解讀星圖的闖入者，被時間腐爛變成了活屍。您看他們的手——”
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