南天門的夜風裹著瓊花碎瓣，劈頭蓋臉砸在李靖的連環甲上。他抬手抹了把額角的汗，甲胄下的中衣早已被冷汗浸透，黏在背上像塊浸了水的雲緞。剛從淩霄寶殿出來時，玉帝那番關於“千年寒桂茶”的話還在耳邊碾磨，此刻站在朱漆門樓下，望著雲海翻湧的方向，他忽然覺得這鎮守了幾百年的南天門，竟比斬龍台的刀還要冷上幾分。
“父親！”
一聲脆喝驚飛了簷角棲息的夜鴉。李靖抬頭，正見哪吒腳踏風火輪從雲階上俯衝而下，混天綾在身後甩出一道猩紅的流光，差點卷到門柱上懸掛的鎮天燈。沒等他開口，紅綢甲胄的少年已“砰”地撞進懷裡，腰間的乾坤圈硌得他肋骨生疼。
“混賬！”李靖低聲嗬斥，餘光掃過空蕩蕩的值守台，臉色愈發陰沉，“南天門是天庭顏麵，你當是陳塘關的兒戲場子？十回有八回不見你人影，若再讓我發現擅離職守——”
“是陛下宣我！”哪吒慌忙後退半步，風火輪“嗖”地收進乾坤圈，發梢上的夜露還在往下滴，“剛從通明殿過來，說玉帝要單獨召見。”
李靖的瞳孔驟然收縮，下意識望向淩霄寶殿方向。琉璃瓦頂在月光下泛著冷玉般的光，殿角的蟠龍柱仿佛在陰影裡轉動著眼眸。想起方才玉帝問起“水族調兵”時，指尖劃過案頭那疊血狀的模樣，他忽然有種被人拎起盔甲吊打在南天門的錯覺。
“上次押解水兵去廣寒宮，你和吳剛差點掀了桂花林的事，我還沒跟你算賬。”李靖壓下心頭翻湧，聲音放軟了三分，手掌卻不自覺按上腰間的玲瓏塔，“此次麵聖，少耍你那火尖槍脾氣，陛下問什麼答什麼，別添亂。”
哪吒梗了梗脖子，正欲分辯，卻看見父親鬢角的白發在風裡飄得刺眼。記憶突然回到七百年前，陳塘關前，父親舉著玲瓏塔要砸他的場景——那時他不懂父親為何寧可親手殺子，也要守這天條，直到後來在天庭當差，才漸漸明白，有些鎧甲一旦穿上，就再難脫下。
“陛下找您，是不是……”哪吒忽然湊近，壓低聲音，眼底閃過一絲期待，“是不是談了天蓬元帥的事？”
李靖的眉峰瞬間擰成鐵鎖。昨夜在天王府，這孩子紅著臉說“中壇元帥不過看門，天蓬元帥才能統水兵”的話，此刻又在耳邊炸開。他望著兒子甲胄上嶄新的鎏金紋飾，忽然想起自己第一次披上連環甲時，也是這般急切地想要證明什麼，卻不知這三界的官印，從來不是風光的令牌，而是沉甸甸的鎖鏈。
“陛下沒提。”李靖別過臉，望向雲海深處的波光，“倒是問起南天門的值守，說近日有‘故人’來訪。”
哪吒的身子猛地繃緊，混天綾無意識地在掌心纏了兩圈：“是、是那隻猴子？”
李靖默然點頭。五百年前大鬨天宮的場景，是每個守將的噩夢，尤其南天門，那根被金箍棒砸裂的天柱，至今還纏著太白金星的封印。此刻想起玉帝說“孫悟空到了通明殿”，他注意到兒子的指尖在微微發抖——原來天不怕地不怕的三太子，也有害怕的東西。
“別怕，太白金星替你擋下了。”李靖忽然伸手，拍了拍哪吒的肩膀，金屬護手的涼意透過紅綢甲胄，“但值守之責，重於泰山。你如今穿著中壇元帥的甲，便該明白，這天下最鋒利的不是你的火尖槍，是這扇門後的萬千生靈。”
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