“老朽這就寫信！我那師弟在暹羅王麵前說得上話，一定能把總督的意思傳到。”
“有勞了。”
長孫無忌拱手。
等蘇利耶跋摩離開，王鐵錘小聲問：
“總督，萬一暹羅王不吃這一套呢？”
“那就打唄。”
長孫無忌說得輕描淡寫：
“不過不是我們打，是讓占族人打。”
“占族？”
“對。我已經跟因陀羅跋摩談好了：如果暹羅來犯，他會從海上襲擊暹羅沿海，牽製暹羅兵力。”
“作為交換，我答應開通占城-金邊-吳哥的商路，讓占族商人獨家經營香料貿易。”
王鐵錘恍然大悟：
“這是……驅虎吞狼？”
“不，這叫平衡術。”
長孫無忌看向遠方，夕陽已經完全落下，吳哥窟隱入暮色，隻有輪廓還隱約可見。
“南洋這片土地，民族眾多，矛盾複雜。我們要做的不是征服所有人，而是成為所有人的朋友——或者說，成為所有人都需要的人。”
“我們需要高棉人種田，需要占族人航海，需要暹羅人提供木材……反過來，他們也需要我們提供的鹽、鐵、技術和市場。”
“互相需要，才能長久。”
他轉過身，朝神廟深處走去：
“走吧，今晚住在吳哥窟。我想看看，月光下的神廟是什麼樣子。”
三人跟上。
夜色漸濃，星光升起。
吳哥窟在月光中顯得更加神秘、莊嚴。
長孫無忌坐在回廊的石階上，看著滿天星鬥，忽然想起楊子燦曾經說過的一句話：
“真正的統治，不是讓人害怕你，而是讓人離不開你。”
他現在，有點懂這句話的意思了。
三
當長孫無忌在吳哥窟賞月時，萬裡之外的洛陽城，正在醞釀一場風暴。
永安六年十二月廿三，冬至。
按照禮製，皇帝要在這一天祭天，祈求來年風調雨順、國泰民安。
但今年的冬至大典，氣氛詭異。
紫微宮承天門外，百官早已列隊等候。
三品以上著紫袍，五品以上著緋袍，七品以上著綠袍，九品著青袍。文武分列左右，文官以尚書令（名義上是楊子燦，實際由蕭瑀代行）為首，武官以上柱國來護兒為首。
所有人都在等一個消息：皇帝會不會出現？
自從半年前楊侑“病重”，就再未公開露麵。
魏王楊子燦慘，在外巡邊近兩年遲遲未歸。
朝政由蕭皇太後垂簾，政事堂實際運作。
但祭天這種大典，按祖製必須皇帝親自主持，太後不能代勞。
如果皇帝今天還不出現，那就隻有一個解釋：皇帝已經病到無法下床，甚至……
沒人敢往下想。
辰時三刻（早上八點），宮門緩緩打開。
出來的不是皇帝，也不是太後，而是一個麵生的太監，捧著一卷黃綾。
“聖旨到——”
太監尖著嗓子喊：
“陛下聖體欠安，無法親臨祭天。特命皇太後代為主持。百官叩拜——”
一片嘩然。
太後主持祭天？
這可是開國以來頭一遭！
蕭瑀眉頭緊皺，上前一步。
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“公公，祖製規定，祭天必須天子親為。太後雖尊，終究不是皇帝，如何能代？”
太監冷笑：
“蕭相，這是陛下的旨意。您是要抗旨嗎？”
“臣不敢。但請公公出示陛下手諭，或讓臣等麵見陛下，確認聖安。”
“陛下靜養，不見外人。”
“那臣請見太後。”
“太後正在準備祭天，沒空見您。”
太監態度強硬。
氣氛一下子僵住了。
來護兒按捺不住，站出來喝道：
“陛下到底怎麼了？生要見人，死要見屍！”
“近一年不露麵，現在連祭天都不來，你們把陛下怎麼了？！”
的確，上一次還是永安六年初的大朝會上，瘦削嶙峋，雙目無神，基本沒說話。
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