一
六月十五日，天剛蒙蒙亮，東方的魚肚白還沒完全撕開夜幕那厚重的偽裝。
夜色像是一塊浸透了墨汁的破布，沉重地壓在涿郡城頭，壓在十萬將士的肩頭。
空氣濕冷，帶著黎明前特有的寒意，每一次呼吸都噴出一股白氣，在微弱的晨光中顯得格外清晰。
涿郡那扇厚重的、包著鐵皮的榆木城門，在一陣令人牙酸的絞盤聲中緩緩開啟。
那聲音像是巨獸蘇醒前的低吼，又像是骨骼斷裂的脆響，震得城牆上的塵土簌簌落下，也震得城下列隊的十萬將士心頭一陣發緊。
每個人的心跳都仿佛與這絞盤的轉動同頻，沉重而壓抑。
黑色的洪流開始湧動，從城門洞裡噴薄而出。
那是華夏最精銳的鐵騎與步卒，黑色的戰甲在稀疏的晨光中泛著冷冽的幽光，沒有一絲金戈鐵馬的喧鬨，隻有一種死寂的、令人窒息的肅穆。
這沉默比呐喊更可怕，因為它預示著一場即將到來的、毫不留情的風暴。
出了涿郡，穿過雄踞險要的盧龍塞，眼前的世界豁然開朗，卻又讓人心頭猛地一沉。
這裡不再是中原腹地那沃野千裡、河流縱橫的魚米之鄉，而是進入了遼西走廊那片蒼涼而猙獰的土地。
山巒不再巍峨連綿，像是一道道綠色的屏障，而是像一根根折斷的、裸露的肋骨，突兀地聳立在天地之間，陡峭得讓人望而生畏。
怪石嶙峋，形狀各異，仿佛是千百年來戰死在這片土地上的冤魂化作的墓碑，靜靜地注視著這支南下的軍隊。
道路倒是寬闊，可那是種令人絕望的寬闊，蜿蜒曲折，像一條灰色的巨蟒，死死地纏在這片蠻荒之地上，直插入那片被戰火與冰雪覆蓋了數百年的深淵。
風在這裡變得異常猛烈，呼嘯著穿過山穀，發出鬼哭狼嚎般的聲音，像是在警告入侵者，又像是在嘲笑他們的不自量力。
士兵們的腳步聲沉悶而整齊，像無數把重錘同時敲擊著這片古老而堅硬的土地。
厚重的牛皮戰靴踏在夯實的路麵上，每一次抬起都帶起一片混著枯草屑和碎石的塵土，那塵土久久不散，附著在每一個人的戰袍下擺，像是一層洗不掉的征塵。
汗水，很快就浸透了他們粗糙的戎裝。
那布料原本是深色的，被汗水打濕後變成了更深的墨黑，又在頭頂毒辣日頭的炙烤下迅速蒸發，在後背上凝結成一片片白色的鹽漬。
像是一幅幅怪誕的地圖，記錄著他們從溫暖濕潤的中原一步步走向寒冷乾燥的北國。
沒有人抱怨，沒有人掉隊，甚至連粗重的喘息聲都被極力壓製著，隻有戰馬偶爾不耐煩的響鼻聲和鎧甲相互摩擦時發出的細微嘩啦聲。
一種無形的肅殺之氣，籠罩著整個行軍縱隊。
每個人都能聞到空氣中那股若有若無的鐵鏽味和血腥味，那是前方戰場傳來的死亡召喚。
他們知道，前方是絞肉機，是修羅場，是隻有靠白骨才能鋪就的功勳之路，踏上去，就再也沒有回頭箭。
二
隊伍中，楊辰俊夾緊馬腹，死死跟在秦瓊那匹棗紅馬的馬尾後麵。
馬蹄揚起的灰塵嗆得他直咳嗽，喉嚨裡一股子土腥味，可他不敢離得太遠，生怕一眨眼就跟丟了這支隊伍的主心骨。
他看著遠處那些褐色的、寸草不生的山包，心裡亂成一團麻，像是有無數隻螞蟻在啃噬。
高句麗，那個地方對他來說既熟悉又陌生。
熟悉，是因為那是他母親李賢日夜思念的故鄉，是夢中那個父王家所在的地方。
他曾在無數個夏夜，坐在母親膝前，聽她講過那裡長白山頂終年不化的積雪，是如何的潔白聖潔；鴨綠江水日夜不息的奔流，是如何的雄渾壯闊；還有那漫山遍野在秋風中燃燒的紅葉，是如何的淒美壯麗。
那些畫麵，曾是他童年最美好的夢境。
陌生，是因為那裡現在是敵國，是那個叫淵愛索吻的閹人盤踞的魔窟，是母親淚水與噩夢的源頭。
“現在的國內城，是不是已經被那個暴君折騰得不成樣子了？”
楊辰俊在心裡默默地問自己，掌心不自覺地滲出了汗水，滑膩膩地握在刀柄上，那冰冷的觸感讓他稍微清醒了一點。
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四
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