時近黃昏,四野晦冥。
官道旁時而可見餓殍被啃食得隻剩白骨。
零星的流民見到兩名披甲官兵一人三馬奔馳而來,如避蛇蠍,逃進溝壑林藪。
蕭弈、範巳襲卷而過,快得如同飛鳥。
終於。
遠處一座雄城的輪廓伏在雪霧中,偶有幾縷炊煙表示這片土地還有生息。
澶州橫亙於黃河南北,兩岸皆有城池,州治時而在北、時而在南,如今王殷、李洪威則駐紮在南城。
城牆巍峨,堞樓密布,刁鬥森嚴,城頭大旗於風雪中獵獵翻卷,守軍甲冑的寒光隱約可見,戒備遠比一路所經州縣森嚴。
城外卻是民居稀落,破敗蕭條,唯有連片的營寨與望樓,透出衝天的肅殺之氣。
蕭弈勒馬,觀察了城門盤查,見城門雖未關閉,守卒卻隱隱有警惕之態。
「範巳,你在城外尋個穩妥的腳店住下。」
「都頭你呢?」
「我獨自進城,明日在此匯合,若中午還不得我的消息,你即刻北上鄴都找到鐵牙,告訴他澶州有變、設法救我。」
範巳臉色一凜,抱拳道:「喏!都頭萬事小心。」
蕭弈點點頭,將多餘馬匹韁繩交給他,打馬進城。
城門處,守卒驗了牌符,恭敬放行。
「請問侍衛步軍都指揮使王節帥府邸在何處?」
守卒正要答,忽向城外抬手一指,道:「少將軍來了,都頭隨他一道去便是。」
十餘騎奔來,為首的是個二十多歲的年輕人,身姿挺拔,劍眉朗目,一身精良的細鱗甲,外罩錦袍,意氣風發。
「籲——」
那少將軍馳到城門前,單手勒馬,馬蹄揚起,堪堪沒踢到城門守卒,一手功夫顯然很俊。
「兀那軍漢,指我做甚?可是京中又有驛使?」
「少將軍可真是神了咧,這位禁軍副都頭有信遞給節帥。」
「哈哈……信給我也是一樣,帥府次子,王承訓。」
蕭弈亦是抱拳,通了姓名,道:「此信重要,需親手遞呈節帥。」
目光看去,隻見王承訓眼神明亮,恣意昂揚。
因方才聽到的是「京中『又』有驛使」,蕭弈看向王承訓隊伍中,果然見一名騎士滿身風雪、靴上泥濘,此人作禁軍打扮,衣甲上還沾著些血跡。
蕭弈不由想到了史德珫的口供,符印被一個禁軍騙走了。
「隨我來,帶你見阿爺……駕!」
王承訓不等他上馬,徑直驅馬入城,速度頗快,卻遊刃有餘,並不撞到路上行人。
蕭弈策馬直追。
澶州城街道寬闊,行人不算多,但神色還算安定,臨城門的店鋪大多開著,酒肆裡傳出軍漢喧囂。
總體而言,有種緊張有序的氣氛,細微中可見王殷治城的手段。
奔了小半刻鐘,前方一座官衙,門前戒備森嚴,十餘牙兵頂盔貫甲、按刀而立,渾身散發著百戰老兵的悍煞之氣。
「二郎。」
「阿爺呢?禁軍來人。」
「節帥正在書房與大郎商議要事,恐不便見客。」
王承訓隨手丟開馬鞭,回頭看向蕭弈,笑讚道:「你騎術真了得。」
「不敢當。」
「阿爺在忙,你先到廡房歇歇,填了肚子。」
蕭弈道:「事急,可否請少將軍通稟一聲?」
「好。」王承訓異常乾脆,引著他到了偏堂,道:「在此稍候。」
說罷,快步入內,親自通報。
蕭弈等待的時間並不長,王承訓帶著一人過來,但不是王殷。
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這人年近三十,風采出眾,唇上留著短須,添了幾分沉穩之態。
「這是我兄長,承誨。」
「蕭副都頭自開封來,不知受何人派遣?」
王承誨目光如電,帶著審視意味,聲音清朗,自有一股威勢。
蕭弈抱拳,道:「既受國舅李業所派、亦承奉曹節帥所託。」
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