的故土。盛唐之時，此地人丁興旺，祠宇堂皇。可自打亂世紛起，年年兵戈不息，日子便一日苦過一日。村裡狄公祠荒廢數十年，無人修繕。我的長子，早年間便死在兵禍之中。河渠乾得見底，田地旱得開裂，春種下去，秋收寥寥，一畝地刨不出幾鬥粗糧。可官府的賦稅、鄉裡的攤派，一文不少、一分不減，層層疊疊壓在肩頭。兵馬來了又去，過境便要征糧、征草、征丁。青壯年要麼被抓去當兵，死在沙場；要麼扛不住苛捐，拖家帶口逃荒遠走。村裡的人，死的死、散的散，十戶裡頭，能剩兩三戶守著老宅的，已是僥幸。寒冬臘月，無衣無棉，老小蜷縮在破屋裡麵挨凍；青黃不接，啃樹皮、挖野菜是常態。”
他胸口重重起伏，似要把數十年的苦厄一口氣倒出。
可那種苦，又豈是言語能形容的？
“大王入主河東之後，確是給我們分下田地。但地裡缺水，縱然有田，又能打出幾鬥糧食？我們都是窮怕了。所幸官府開設炭場，開挖石炭，做工便有現錢，還能分得口糧。村裡男女老幼，都把這當成一條活命的路子。我二兒子是窯上工頭，是我再三催逼他，多帶鄉鄰入窯，往深處采掘，多采炭料。窯場塌了……禍根，其實在小老兒身上，是我這個老頑固害死了那些人。”
蕭弈不信。
久曆亂世，見慣了官場欺瞞、人心詭詐，他認為這是一樁上下串通、掩蓋罪責的案子。
他更相信人性的壞，利益驅使，讓官吏們欺上瞞下、疏忽職守。
可眼前老人喪子之痛真切，言辭聽著卻不像是捏造。
狄莒抬手抹了臉上的老淚，又道：“窯塌之後，閻總署本想即刻停窯整飭。是我，帶著全村的百姓攔在窯口，求他別停。”
說到這裡，他聲音拔高了些，帶著一股河東人的悍。
“這亂世，死人本就尋常，哪家沒有埋過親人？可炭場一旦停工，冶坊、鍛坊儘數斷了薪炭，千百匠戶礦丁，立時便斷了生計。我兒子們已經埋在土石底下，可家中還有孫輩幼童，還要張嘴吃飯。河東人不怕拿性命換活路，怕的是依舊養不活妻兒老小，死後還要被鄉鄰戳脊梁骨！”
“你所言屬實？”
“小老兒不敢妄言。”
狄莒的脊背挺了幾分，喪子之痛的悲戚中，藏著一股不肯認輸的頑固。
“如今大王給河東指了一條生路，辦好軍造，攢下財貨，往後才能重修河渠，澆灌田地，子孫後代才能吃飽飯，先人的祠堂才能修起來。要死，要問罪，讓我與我兒子這一輩人來擔著，這世道，做事哪有不死人的道理？！”
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