人，隻不過如今正與契丹決戰，我不願壞了北伐大局罷了。”
聽了這些，蕭弈並無惱怒，腦中卻已轉過數個念頭。
殘碑自不是他埋的，張永德競能查到他。
是誰能把一樁假事做成鐵證？還是張永德故意如此說？
“待擊敗契丹，戰事了結再慢慢清算罷。”蕭弈麵上分毫未露，淡淡道：“如今話已說開，戰場上你不得遲疑推諉、消極配合，若膽敢誤我軍機，軍法處置！”
“我自知曉輕重。”高懷德疑惑道：“但你不給我一個解釋？”
“嗬。”
蕭弈不予理會。
他憑甚給高懷德解釋。
正此時，探馬疾馳而來。
“報。”
“啟稟王上，前方情形有異，按契丹軍製，本是三裡一鋪、十裡一烽。可我等沿途核查，如今敵軍已是兩裡一鋪，每處哨鋪都新增了馬鋪營地，額外增配二十名騎兵值守，是敵軍特意加鋪增哨、強化守備。”“是嗎？”
蕭弈有些詫異。
鎮守奉聖州的契丹鎮將是耶律海真，竟在前方大戰的用兵之際還能顧及後方、主動加固守備。“怎麼？契丹沒信趙延徽傳回的消息？我都打算與睡王歃血為盟、義結金蘭了。”
“耶律海真謹慎持重，每日早晚兩次點卯，治軍嚴苛、守備嚴密，恐怕不是庸碌之輩。”
“繼續說吧。”
“是，奉聖州城周七裡，城牆高三丈，城北緊鄰糧，糧垛口高度超於城牆。城內駐漢軍五千、契丹兵三千。”
這般布局，奇襲便難了三分。
蕭弈正看著地圖沉思。
王順義跨步出列，抱拳道：“王上，末將知曉奉聖州的一些內情。”
“說說看。”
“自石晉割讓燕雲，契丹常年強征城中漢家青丁入伍，編入皮室軍，充作奴兵驅使，天顯年間，一次便籍全州之兵，城中壯丁十戶九空。二十年間，城中兵丁家屬儘數滯留城內為人質，擔重稅，兵役、徭役、賦稅層層盤剝，無休無止的壓榨。城中百姓對契丹積怨滔天、怨聲載道，遠勝蔚州。”
“但守城的漢軍是山後諸州調來的，並非奉聖州的鄉兵。”
王順義依舊堅決，道：“末將與城中幾個鄉耆有舊，願先行入城，遊說城內守軍。”
蕭弈看了他片刻，末了，點頭應允。
“可，帶上我的令箭，告訴他們，漢家兒郎不可再為契丹奴從。入城之後莫輕動，待我兵臨城下，舉火為號。”
“末將領命！”
“細猴、胡凳，你二人依舊率遊騎先行，掃清前路，拔除沿途所有哨鋪，替換我軍士卒駐守，每日照常燃起平安火，不可讓奉聖州守軍察覺絲毫異常。”
“喏！”
次日，得了前方遊騎清理烽燧的消息，大軍繼續行軍。
越往東走，河穀越窄。
終於，到了壺流河入桑乾水的河口。
河水還沒完全封凍，中流流淩湍急，冰塊起伏，有時如磨盤撞在一處，發出沉悶聲響。
正在河邊休整，前方又有探馬折返。
“報，新州城外暗哨察覺我軍蹤跡，哨騎見勢不妙即刻掉頭逃竄，我等追擊不及，有敵騎走脫。”不同於前次疾行，這次是馬步軍一並行軍，終究還是瞞不過契丹遊哨。
蕭弈臉色不變，下令道：“渡河。”
士卒找來幾艘漁船，殺了軍中的羊，剝下整張羊皮，吹成浮囊，綁在船舷兩側，船便不致被浮冰撞翻。即便如此，一次僅能輸送半隊騎兵。
冰水刺骨，浸至腿上，頃刻凍得青紫。
蕭弈強咬著牙，才沒有發出別的兵士那種咯咯作響聲。
好不容易渡至對岸隻能抓一把雪在臉上、手上猛搓，活血防凍。
“王上，灌一口暖酒，壓一壓寒氣吧？”
“士卒們沒得喝，我比他們羸弱不成？”
“末將知罪。”
“還有棉衣嗎？給凍傷的將士裹上，已渡河的，隨我先行。”
蕭弈親率先頭騎兵繼續行進，馬不停蹄。
急行軍一整日。
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