晨光刺破沙霧的刹那，黑袍人兜帽下的臉在逆光中泛著冷白——那道橫貫鼻梁的刀疤、左臉歪斜的黑痣，連說話時牽動的嘴角弧度，都和死去的鐵爪一模一樣。金一諾攥著陸研新的衣袖，指節因用力而泛白，鎖骨處的青銅咒紋突然發燙，與黑袍人胸口隱約露出的紋路產生了詭異的共鳴。
“你是誰？”陸研新的重劍斜指地麵，源能順著劍脊流淌，在沙地上劃出淡金色的弧光。風四娘的短刃已出鞘，刀光映著她緊繃的側臉；夜無痕的弩箭對準黑袍人眉心，箭簇上的火符因能量湧動而微微發亮；諾亞往前半步，鎧甲符文儘數亮起，暗金色的光罩將眾人護在身後——沙鷹殘部的弩炮已蓄滿魂粹光球，炮口的紫芒刺得人睜不開眼。
黑袍人忽然抬手，指尖劃過左臉的刀疤，動作緩慢而詭異：“我是誰？”他輕笑出聲，聲音裡混著金屬摩擦的鈍響，“我是鐵爪，也不是鐵爪——是守沙咒紋養出來的‘時骸’，是時空守望者最失敗的造物。”
疤臉猛地上前一步，玄鐵爪握得咯咯作響：“時骸？我爹的筆記裡提過！是用守望者血脈和魂粹融合的怪物！”他胸口的咒紋突然亮起，與黑袍人身上的紋路形成一道淡紫色的光鏈，“你胸口的咒紋……和我爹的一模一樣！”
“你爹？守沙？”黑袍人歪了歪頭，眼神突然變得恍惚，像是在回憶遙遠的過往，“那個把自己埋在守沙穀的傻子？他以為毀掉令牌就能阻止時骸誕生，卻不知道……咒紋一旦刻進血脈，就會像野草一樣瘋長。”
金一諾靠在陸研新懷裡，咳著血輕聲道：“我懂了……當年我父親潛入實驗室，不是為了研究時空之力，是為了銷毀屍骸的培育數據。”她抬手撫上鎖骨的咒紋，指尖傳來細微的刺痛，“這些紋路，是父親用最後一絲源能刻下的，他怕我被時骸盯上，怕我變成和你一樣的怪物。”
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黑袍人的眼神驟然變得凶狠，左手猛地攥緊，沙地上的魂粹光球突然炸開，淡紫色的氣浪掀得眾人連連後退：“怪物？若不是時空守望者為了封印虛冥，拿我們的血脈做實驗，誰願意變成這副人不人鬼不鬼的樣子！”他指向遠處的時空旋渦，聲音因激動而顫抖，“那裡麵的青銅聖殿，藏著守望者最肮臟的秘密——他們用活人做容器，把虛冥的碎片封進人體內，美其名曰‘守關者’，其實就是一群劊子手！”
守白突然舉起終端，屏幕上滾動著剛破譯的古籍文字：“不是的！古籍裡說，‘守關者’是自願獻祭的！他們用自己的血脈做鎖鏈，把虛冥困在時空裂隙裡，是為了保護更多人！”她的聲音帶著急切，“你看這段——‘守沙一脈，以身鑄關，魂歸時墳，永不超生’，這是守望者的誓言，不是實驗！”
黑袍人盯著終端屏幕，身體劇烈顫抖起來，胸口的咒紋忽明忽暗：“誓言？”他突然狂笑，笑聲裡滿是悲涼，“我親眼看見守沙把自己的兒子推進魂粹池！親眼看見那些所謂的‘誌願者’，被鐵鏈鎖在實驗台上，眼睜睜看著虛冥的碎片鑽進自己的血管！”
疤臉的臉色瞬間慘白，踉蹌著後退兩步，撞在井沿上：“不可能……我爹不會這麼做……”他猛地扯開衣襟，露出胸口的咒紋，“這是我爹刻的辟邪紋，他說能保護我，他怎麼會……”
金一諾輕輕搖頭，指尖撫過疤臉的咒紋，淡紫色的靈紋順著紋路流淌：“這不是辟邪紋，是‘引魂紋’。”她的聲音帶著心疼，“你爹當年是想把自己體內的虛冥碎片，引到你身上——但他最終還是舍不得，所以把引魂紋改成了守護咒，用自己的命擋住了魂粹池的侵蝕。”
黑袍人突然沉默了，他抬手摸向胸口的咒紋，指尖傳來熟悉的溫度——那是守沙當年刻紋時，無意間沾在他皮膚上的體溫。記憶突然如潮水般湧來：守沙把年幼的他藏在井底，用身體擋住魂粹池的爆湧；守沙在實驗室的牆壁上刻下密密麻麻的字跡，全是“別找我，好好活著”；守沙最後一次見他時，塞給他一塊刻著“守沙”二字的玉佩，說等他長大了，就去守沙穀找他……
“爹……”黑袍人喃喃自語，聲音裡帶著從未有過的脆弱，兜帽滑落，露出一張與疤臉有七分相似的臉——隻是他的眼角多了一道細紋，那是常年被魂粹侵蝕留下的痕跡。
疤臉猛地睜大眼睛，淚水瞬間模糊了視線：“哥？你是大哥守風？”他小時候聽爹說過，自己有個哥哥，在魂粹池爆湧時失蹤了，所有人都以為他死了，沒想到……
守風（黑袍人）沒有回答，隻是抬手擦去眼角的淚水，胸口的咒紋與疤臉的紋路徹底重合，淡紫色的光鏈化作一道光柱，直衝天際。沙鷹殘部的弩炮突然失控，魂粹光球調轉方向，砸向身後的沙丘，無數沙骸生物被氣浪掀飛，發出淒厲的慘叫。
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