米肖夏看在眼裡，心中暗笑——這人哪是擔憂姐妹安危，分明是防著自己這個外人。
那語氣那眼神，酸氣撲鼻，怕是早已對薛素生了情意。
倒也難怪。
薛素膚白眸清，容色秀靜，舉止間自帶一股溫婉氣質。
相較之下，妹妹薛瑩雖也嬌俏，卻活潑得有些過頭了。
“米少俠，你練的是哪一路功夫？”
“那日擊退狼王的劍法，叫甚麼名堂？”
“我若馴服了龍馬，與你換那套劍法可好？”
一路上，薛瑩纏在米肖夏身邊問個不停。
也不知是天真爛漫，還是心思太淺，這般私密之事豈能隨意探問？米肖夏隻作未聞，默然趕路。
次日近午，眾人終於抵達馬王穀。
穀口已有人影晃動——竟是梁、王兩家的人先到了一步。
薛、梁、王三家，皆因先祖王質所遺歌訣而踏入修行之門。
傳至這一代，梁家有五人身具靈根，王家卻僅得一人。
不知是機緣巧合，抑或另有緣故，兩家的年輕子弟竟也此日齊聚穀前，與薛家前後腳趕到。
“喲，薛家妹妹們也來了？真是巧了，這下三家可湊齊啦！”
梁家隊伍中一名青年笑著迎上，語氣熱絡。
薛瑩卻撇了撇嘴，扭頭不睬，嫌惡之色明明白白寫在臉上。
三家同出一脈，算得上門內同宗，三百年來往來不斷，雖有競爭摩擦，終究是世交。
眾人互相見了禮，薛素便將兩家人一一引見給米肖夏。
梁家五位兄弟中，唯有長兄梁峰修為達至練氣二重，其餘四人尚停留在練氣一重。
而王家那位年方二十的王鐘，卻已是練氣三重的境界。
薛素曾低聲提過，王鐘身具玄靈根，天資本就淩駕於尋常黃靈根之上，加之被五柳觀收為門人，既有名師指點，又有丹藥輔佐，因而雖與眾人年紀相仿，修為卻已遙遙領先。
正因背靠五柳觀，原本靈根資質最弱的王家，如今反倒隱隱成了三家中勢頭最盛的一方。
“五柳觀……當真如此了得？”
米肖夏閱曆尚淺，對修煉界的各方勢力所知不多，忍不住向身旁的薛素悄聲詢問。
“若放在整個山南道來看，倒也談不上多麼顯赫。
但在這壁洲一帶，五柳觀確屬一流。”
薛素輕哼一聲，低聲解釋。
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“原來如此。”
米肖夏微微頷首，心中總算有了個大概。
相較王家與梁家，薛家此次明顯不占優勢。
好在眾人此行隻為尋覓龍馬，並無直接利害衝突，倒不必過於憂心。
既然目標一致，三家索性合為一隊。
馬王穀中危機暗藏，人多些終究更為穩妥。
如此一來，隊伍中有三十餘位經驗老道的馴馬師在前開道、後方壓陣，米肖夏等十名修道者則居於中間，眾人策馬緩緩駛入穀中。
“這便是馬王穀……”
為保持隊形，隊伍行進得不快。
米肖夏縱目四顧，不禁暗暗讚歎。
不論是以肉眼觀瞧，還是借望氣術感知，此地皆稱得上山清水秀、靈氣蘊藉。
即便沒有龍馬蹤跡，也必然棲息著大量矯健的野馬。
“諸位儘量尋覓落單的野馬下手，倘若遇上野馬群，切莫輕舉妄動。”
剛入穀不久，梁峰便謹慎地開口提醒。
事實上，梁家此次前來頗有些臨時起意的意味——隻因見到王鐘親自率隊、聲勢浩大地進入馬王穀，猜測其中或有機緣，才跟來一探究竟。
說穿了不過是閒來湊趣，因而梁峰一心求穩，不願招惹成群的野馬。
“嗤，何須你來吩咐。”
薛瑩撇了撇嘴，臉上掠過一絲不屑。
在她看來，梁家並無資格發號施令。
“我自有分寸。”
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