千葉市郊，喜多神社所在的山腳下。
陳平凡站在石階起點，抬頭望向蜿蜒而上的參道。
冬日稀薄的陽光穿過光禿的樹枝，在青石板台階上投下斑駁光影。
石階很長，一直延伸到半山腰——那裡，一座通體灰白、造型詭異的石像隱約可見。
即使從這個距離，陳平凡也能辨認出那尊石像的輪廓：一個低頭俯首的天使，羽翼並非展開，而是沉重地垂落，雙手掩麵，仿佛在無聲慟哭。
最令人不安的是，石像背後那對翅膀的紋理，被刻意雕琢成燃燒般的火紅色，在灰白石體的襯托下，格外刺目。
哭泣的天使，火焰的羽翼。
參道上，三三兩兩的人正向上走去。他們的穿著打扮各異——有神色疲憊的中年上班族，有攙扶著老人的家庭主婦，也有眼神茫然的年輕人。
但無一例外，他們的步伐都很慢，很沉，仿佛每一步都承載著看不見的重量。
沒有人交談，隻有鞋子摩擦石階的沙沙聲，和偶爾傳來的、壓抑的咳嗽聲。
陳平凡深吸一口氣，正要邁出第一步——
“嗒。”
幾乎是同一時刻，他左側傳來同樣輕微的腳步聲。
陳平凡猛地轉頭。
布衣墨士站在離他兩步遠的地方，穿著一身深灰色的休閒夾克和牛仔褲，頭發似乎剛修剪過，比之前利落了些。
他臉上沒什麼表情，但那雙眼睛正盯著陳平凡，裡麵混雜著驚訝、不讚同，還有一絲……了然。
“布衣？”
“你怎麼會在這裡？”
布衣墨士沒有立刻回答。他的目光飛快地掃過陳平凡全身，尤其在後者已經拆掉石膏、但活動仍略顯僵硬的左臂上停留了一瞬，然後才移回他臉上。
“這句話，該我來說才是。”
他向前走了半步，擋在陳平凡和石階之間，雖然動作不算強硬，但意圖很明顯。
“李隊長不是讓你好好休息嗎？”布衣墨士的眉頭微微皺起，“你的傷還沒好全吧？像這種可能有危險的事，就該交給我們處理。”
他特意加重了“我們”兩個字，顯然指的是VNS和他自己。
陳平凡看著他，忽然覺得有點好笑，又有點無奈。
十幾天前，布衣墨士還是個被家庭陰影籠罩、對力量既渴望又恐懼的普通高中生。現在，他卻已經能這樣理直氣壯地擋在自己麵前，說出“交給我們”這種話。
成長得真快啊。陳平凡心裡感歎，但嘴上卻反駁道：“我的傷已經沒事了。”
他看著陳平凡依舊沒有退讓意思的眼神，忽然歎了口氣，語氣軟下來一點：“陳平凡，我知道你在想什麼。你覺得這一切因你而起，你有責任。你覺得你戰鬥經驗更豐富，應該衝在前麵。但這不是你一個人的戰鬥，你已經有夥伴了，而我，並不想讓你參與進去。”
布衣墨士的目光變得銳利起來：“你現在上去，萬一遇到什麼突發狀況，你的左手能發揮多少力量？如果這裡真的是基裡艾洛德教的總部，你覺得他們會沒有防備？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
一連串的問題，問得陳平凡一時語塞。
布衣墨士見狀，忽然從另一側口袋裡掏出什麼東西，遞到陳平凡麵前——是一串鮮紅晶瑩的冰糖葫蘆，糖殼在陽光下閃著誘人的光澤。
“所以，”布衣墨士努力讓自己的語氣聽起來輕鬆些，“趕緊回去吧。這個……給你，算我請客。找個暖和的地方，吃糖葫蘆，看看書，等消息就好。這裡交給我和吳副隊長和鑫海姐就行了。”
陳平凡看著那串糖葫蘆，又看看布衣墨士那張努力想表現出“可靠前輩”模樣、但眼底仍帶著年輕人特有的執拗和關切的臉，終於沒忍住，“噗”地一聲笑了出來。
“喂喂，”他搖著頭，笑意卻未達眼底，“你當我是小孩子啊？用一串糖葫蘆就想打發我？”
布衣墨士的臉微微泛紅，舉著糖葫蘆的手僵在半空，有些窘迫，但眼神依然堅持：“我不是那個意思！我隻是……”
“我知道。”陳平凡收斂了笑容，正色道，“布衣，謝謝你的關心，但，我還是要去看一下是怎麼回事。”
他上前一步，與布衣墨士並肩而立，一同望向那漫長的石階和頂端隱約可見的哭泣天使。
“我的左手是還沒恢複到巔峰狀態，但基本的格鬥和應變能力還在。而且……”
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