食客們紛紛停下筷子，肅然起敬地看著李敬堯。店家大吃一驚，過來道：“客官，這麼多恐怕你吃不了。小的若是賣給你，你吃撐了，那小的就麻煩大了！”
李敬堯指著旁邊食客桌上的小籠包、大排麵道：“瞧你們吃的貓兒食！如果貴店有賣胡辣湯，我再吃兩籠都沒有問題！”
剛伯鄉吾寧，難怪能吃！
但華夏曆來對能吃的男子尊敬有加。便有一位也是穿長衫的食客端著包子過來與李敬堯同桌，搭訕道：“這位朋友，在下姓顧名識字體仁，敢問尊駕從外地來的？”
李敬堯施禮道：“在下開封李敬堯。慚愧，尚未有字。”
這時店家端上大排麵和包子，李敬堯一口一個包子，再吃一口麵，如風卷殘雲虎蕩羊群。顧識看呆了，失聲讚道：“真壯士也！”
見李敬堯吃完，顧識對李敬堯道：“李朋友遠來是客，這頓早點由在下請了！”
兩人推來擋去，最終顧識付了賬。李敬堯見顧識為人四海，遂一見如故，攜手同行。
顧識見張敬堯風塵仆仆，便問道：“不知李兄來上海所為何事？若有差遣，小弟任憑驅使！”
李敬堯亦不隱瞞，把自己的身份及目的和盤托出後，說道：“小弟打前站，目前諸多雜事在身，一時摸不著頭腦，隻恨分身乏術！”
顧識哈哈笑道：“哥哥莫見怪！以小弟看來，哥哥應該家世清白，從不與官府打交道吧？”
李敬堯道：“確實如此！小弟世居鄉村，曆代家無犯法之男，室無再婚之女，自幼從未見過官吏，進過縣衙。”
顧識拉著李敬堯走過兩條街來到上海縣衙門前，指著衙門口一堆曬太陽的閒漢道：“你道這是些什麼人？”
見李敬堯不解，顧識解釋道：“這種人喚作白身，乃衙役的幫手！
哥哥你想，大明製度，限死了縣裡有幾個官、幾個吏、幾個衙役。但是一個縣的事務繁雜，隻每年的收稅就忙不過來，於是便有閒漢替衙役打雜。因為他們不在編製，人稱白身。
哥哥當務之急，是召一些書手、白身，為李公公上船檢查、收稅，兼做些灑掃庭除、送信跑腿的活。哥哥隻要集齊人手，何必事事親力親為，連買個被褥都得自己上街。”
這話誠懇實在，但轉念一想，李敬堯道：“我看這上海甚是富裕，剛才的吃食，一碗麵的份量隻有敝鄉的一半，價格卻是我老家的兩倍！那本地的書手、雜役好找嗎？
小弟我初來乍到，人生地不熟，兩眼一抹黑呀！還望顧兄指點迷津！”
“哥哥有所不知，越是發達地區，無所事事的閒人越多！
許多讀書人，科舉沒前途，又得養家糊口，便投靠富豪之家，陪著富家老太爺、公子哥打趣逗悶，尋歡作樂；也有做訟師的，替人打官司出入公堂。這種人稱幫閒，又稱篾片。
至於最下等的雜役，更是可以用撮箕撮！
有把自家田地租給別人，來到城裡打工的、有染上賭癮變賣妻兒失去家業的、有受不得做工的苦，寧可飽一頓餓一頓的，林林總總不一而足！
上海是糧棉產地，長江、海運碼頭，每日流過的金銀不計其數，隨隨便便漏一點，就可以養活很多無正經職業的人！”
土裡刨食的河南鄉下，什麼時候見過這麼多閒人？偶爾有兩個以廟為家的二流子都要被千夫所指，成為四鄰八鄉教育孩子的反麵教材。
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李敬堯不禁自慚形穢。果然商業使人自由，越是商業發達的城市，人的素質越高。自己在老家想偷個懶，不但老婆罵，還怕鄉裡嚼舌頭。
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