醫療艙內彌漫著消毒劑和脆弱生命的氣息。德克蘭·卡托尼亞在一片朦朧的疼痛和模糊的光感中，艱難地睜開了眼睛。首先映入眼簾的是天花板柔和的照明燈板，然後是各種監控儀器閃爍的指示燈和跳動的曲線。他試圖移動，卻發現自己仿佛被無形的巨石壓住，劇烈的疼痛從大腿、肩膀、脖頸深處傳來，讓他忍不住發出一聲沙啞的呻吟。
“別動。”一個平靜而熟悉的聲音在旁邊響起。
德克蘭艱難地轉動眼珠，看到盧娜·艾莎正坐在床邊的椅子上，手裡拿著數據板，似乎在記錄著什麼。她看起來和平時一樣冷靜，但眼神裡多了一絲不易察覺的關切。
“…盧…娜…姐妹…”德克蘭的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，“我…還沒…死透？”
“沃拉克大醫師認為你距離‘死透’還有相當一段距離，卡托尼亞兄弟。”盧娜放下數據板，拿起一杯水，插上吸管，小心地遞到他嘴邊，“雖然你確實嘗試了一下。”
德克蘭貪婪地吸了幾口水，冰涼的液體滋潤了他灼熱的喉嚨，讓他感覺稍微好了點。“媽的…那群雜碎叛徒…陰我…”他喘著氣罵道，隨即又因牽動傷口而齜牙咧嘴。
“是你自己衝進了陷阱。”盧娜冷靜地陳述事實，語氣中沒有指責，隻是平鋪直敘。
“…老子那是為了追敵…”德克蘭嘟囔著，沒什麼底氣。他看了看自己被厚重繃帶和固定架包裹的身體，歎了口氣，“…這下糗大了…得躺多久？”
“看你的恢複情況和抗毒效果。至少幾個月無法參與戰鬥任務。”盧娜回答，“你需要進行漫長的物理治療和可能的強化改造。”
德克蘭哀嚎一聲，但很快又因為疼痛而閉嘴。他安靜了一會兒，目光在醫療艙裡逡巡，最後又落回盧娜身上。氣氛有些沉默，隻有儀器滴滴作響。
“…喂，小丫頭”，他突然開口，聲音低沉了些，“你想不想聽…老子是怎麼加入這極限戰士的？”
盧娜抬起頭，有些意外地看著他。她點了點頭：“如果你願意說。”
德克蘭似乎陷入了回憶，眼神有些飄忽。“我老家…是個鳥不拉屎的礦業星球，叫‘碎顱星’。聽這名字就知道不是啥好地方。他媽的全是邪教徒、逃犯、還有海盜！老子從小就在垃圾堆裡跟野狗搶食，能活下來全憑拳頭硬和跑得快。”
他頓了頓，仿佛在回憶那段不堪回首的歲月。“十幾歲的時候，一夥信仰恐虐的太空海盜占了我們那片礦區，把人當牲口使，動不動就砍頭祭神。老子看不慣，殺了他們一個人，結果被發現了，追得老子像條喪家之犬，差點就被剁成肉醬…”
“然後呢？”盧娜輕聲問，她的數據板不知何時已經放下，專注地聽著。
“然後？”德克蘭咧了咧嘴，似乎想笑，卻又扯痛了傷口，“然後他媽的奇跡就發生了！一艘極限戰士的打擊巡洋艦正好路過！估計是收到啥求救信號了？誰知道呢。反正他們就那麼從天而降，就像天使一樣…雖然他們殺起人來比恐虐還狠。”
他的眼中閃過一絲光芒：“我躲在一個破管道裡，看著他們清理那些海盜。真他媽的厲害！動作乾淨利落，槍槍爆頭！然後…我就被發現了。一個穿著士官盔甲的家夥，把我從管道裡揪了出來。我以為死定了，結果他看了看我滿身的傷和手裡的破刀，就問了一句：‘小子，想不想換個活法？’”
“我就那麼傻乎乎地點頭了。”德克蘭笑了笑，“後來才知道，那是當時負責招募的士官。他說我雖然野，但眼神裡有股不怕死的勁兒，而且能在那種鬼地方活下來，底子應該不差…就把我塞進船裡，帶回了馬庫拉格。”
他的語氣變得有些複雜：“新兵訓練…真他媽不是人受的！比在碎顱星還苦！基因種子植入疼得老子死去活來，那些教官比海盜還凶！差點就沒挺過去…就在那時候，我認識了卡爾那小子，還有…艾麗莎。”
提到艾麗莎的名字時，他的聲音明顯柔和了下來。
“卡爾那會兒就是個悶葫蘆，但訓練起來不要命，對自己狠得嚇人。艾麗莎呢…瘦得跟豆芽菜似的，動不動就泡在書堆和數據板裡，跟誰都好像隔著一層。我們仨…也不知道怎麼就混到一起了。可能因為都是‘怪胎’？我太野，卡爾太悶，艾麗莎太聰明…”
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