數月時光如白駒過隙，在嚴酷的訓練、不懈的維修和持續的警惕中悄然流逝。“馬庫拉格之耀號”這艘飽經風霜的旗艦，終於逐漸洗去了凡科裡斯與赫斯提亞-IV留下的沉重印記，重新煥發出奧特拉瑪明珠的璀璨光輝。甲板光潔如新，艙壁上的彈痕與焦痕已被完美修複，龐大的引擎陣列穩定低鳴，輸出著磅礴動力。新兵們已然褪去青澀，眼神中充滿了極限戰士特有的堅定與紀律，填補了逝者留下的空缺，讓戰艦的脈搏再次變得強健有力。
醫療甲板內，德克蘭·卡托尼亞的恢複情況堪稱奇跡。沃拉克大醫師精湛的技術、阿斯塔特超人的體質以及德克蘭自身頑強的求生欲，共同戰勝了納垢的惡毒毒素和沉重的傷勢。雖然他的大腿和肩部留下了永久性的強化金屬支架和猙獰的疤痕，頸部神經也需要定期維護以避免抽搐，但他終於擺脫了醫療床的束縛，能夠重新穿著動力盔甲行走了。
歸隊那天，第七連第二小隊的成員們齊聚在機庫為他“接風”。德克蘭穿著重新校準過的盔甲，步伐雖不如以往那般龍精虎猛，略顯僵硬，但腰板依舊挺得筆直，臉上帶著標誌性的、略顯猙獰的笑容。
“媽的！還是穿著這身藍皮舒服！”他用力捶了捶胸甲，發出比以往略顯沉悶的響聲，“躺得老子骨頭都快生鏽了！”
戈爾登士官走上前，仔細打量了他一番，點了點頭：“看起來還能用。歡迎回來，卡托尼亞兄弟。”
萊克斯用他的機械臂和德克蘭碰了碰拳，機械義肢則發出輕微的液壓聲以示歡迎。克裡夫和索爾也拍了拍他的肩膀——他們一個裝著機械臂，一個走路微跛，倒和德克蘭現在的狀態相得益彰。
卡爾·霍恩看著德克蘭，心中感慨。他能看出德克蘭動作中的細微不協調和隱藏的疼痛，但更多的是為他能重返隊伍而感到高興。他的左臂依舊沉寂，仿佛一條精致的假肢，但他已經學會了如何更好地利用身體的其餘部分。
盧娜·艾莎則安靜地站在稍遠處，手裡拿著一個新的數據板，上麵顯示著德克蘭最新的生理數據讀數。她看到德克蘭望過來，隻是微微點了點頭。
德克蘭咧嘴一笑，大步走到盧娜麵前，出乎意料地，他用那隻還能活動自如的右手，用力拍了拍盧娜的肩膀，動作比以往輕了不少：“謝了，盧娜姐妹！赫斯提亞-IV…要不是你，老子就真交代在那兒了！”
盧娜被拍得微微晃了一下，臉上閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即恢複平靜：“這是我應該做的，卡托尼亞兄弟。你的生命體征尚未完全穩定，建議避免過度劇烈運動。”
“知道啦知道啦，跟沃拉克老頭一樣囉嗦。”德克蘭哈哈笑著，但眼神裡的感激是真誠的。
就在小隊氣氛融洽，準備去訓練場讓德克蘭重新適應時，第七連連長卡西烏斯（那位怒罵冠軍又被戰團長怒罵的連長）的通訊傳到了戈爾登的私人頻道。
“戈爾登士官，立刻帶領你的小隊到第七連指揮部。”
命令簡潔直接。戈爾登不敢怠慢，立刻示意隊員們跟上。
一行人很快來到第七連指揮部。連長卡西烏斯正站在巨大的星圖前，麵色嚴肅。見到第二小隊成員進來，他的目光掃過眾人，尤其在德克蘭、卡爾、克裡夫、索爾、萊克斯這些“傷殘人士”身上停留了片刻，嘴角似乎微不可查地抽動了一下。
“士官戈爾登，以及第二小隊成員，”連長開口，聲音沉穩，“‘馬庫拉格之耀號’和奧特拉瑪的危機已基本平息，戰團力量正在穩步恢複。但帝國的疆域從未真正安寧。我們收到來自機械修會與審判庭的聯合請求，一項長期外派任務需要一支經驗豐富、意誌堅定的小隊去執行。”
他指向星圖上一個遠離奧特拉瑪星域、處於朦朧星域邊緣的星係：“這裡，格魯姆四號世界。一個前哨工業世界，主要產出某些稀有合金。數月前，該世界與鄰近星係的通訊逐漸減弱，最後完全中斷。派遣去的偵察艦隻傳回了一些模糊的求救信號和…關於‘地下異響’及‘機械異常’的報告後，也失去了聯係。”
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