“堅定意誌號”在亞空間的洶湧浪潮中平穩航行。蓋勒力場發生器穩定工作，在艦船周圍撐開一個脆弱卻至關重要的現實空間氣泡，將光怪陸離、充滿惡意的亞空間能量隔絕在外。艦船內部，大部分區域都籠罩在為節省能源而調暗的紅色照明下，船員們各司其職，習慣了長途躍遷時這種壓抑而單調的氛圍。
第二小隊的成員們分散在艦船各處。戈爾登士官在戰術室研究格魯姆四號的地形圖；萊克斯在軍械庫保養武器；克裡夫和索爾在醫療室檢查裝備；德克蘭則因為無聊和些許不適，在公共休息區煩躁地踱步；卡爾在自己的艙室內進行冥想訓練，試圖進一步掌控自身，隔絕左臂那令人不安的死寂感；而盧娜·艾莎，則如同往常一樣，沉浸在數據之中，她在引擎室附近的二級監控室內，協助監測艦船各項係統參數，並與底層技術人員進行著簡短的交流——她與這些凡人船員的關係一直不錯，他們敬佩她的技術，她也尊重他們的辛勤工作。
在引擎室下方最深處的維護層，光線昏暗，管道縱橫，空氣中彌漫著機油和臭氧的味道。這裡鮮有人至，隻有最低限度的自動奴工和少數地位低下的機械維護師會定期前來進行例行檢查和維護。其中，就包括那個眼神渾濁、動作機械的維護師——那個已被萬變之主標記的棋子。
他正拿著一把古老的多功能扳手，看似笨拙地敲打著一段能量傳輸管道的外殼，發出有節奏的鐺鐺聲。這聲音在空曠的維護層回蕩，仿佛某種怪異的儀式鼓點。他的嘴唇在過濾麵罩下無聲地翕動著，吟誦著無人能懂的、扭曲的邏輯和悖論。他的意識深處，那詭異的藍色光芒越來越盛，幾乎要溢出他那凡人的眼眶。
“…邏輯的脈絡…於此交織…”
“…打破枷鎖…擁抱真理…”
“…為了…萬變之主…”
他的動作越來越快，扳手敲擊的位置越來越精準，最終停在了一個毫不起眼的、似乎是檢修口的蓋板邊緣。他用力一撬，蓋板彈開，露出了裡麵密密麻麻、閃爍著各色光芒的線纜和晶體管道。而在這些複雜線路的中心，是一個被層層防護包裹的、不斷散發出微弱能量波動的核心裝置——蓋勒力場發生器的一個區域性中繼節點。
他沒有任何猶豫，那雙被邪神意誌操控的手，以遠超平時笨拙形象的靈巧和精準，迅速而暴力地扯斷了數根關鍵性的穩定線路，然後將扳手狠狠地插入了節點核心！
劈裡啪啦——！
一陣耀眼的電火花爆閃而出，將他整個人都映照得一片慘白！他身體劇烈地抽搐了一下，仿佛被抽空了所有力氣，軟軟地癱倒在地，手中的扳手當啷一聲掉落。他臉上的過濾麵罩被燒穿，露出下麵一張平凡卻因極度痛苦而扭曲的臉，以及那雙徹底被瘋狂藍色光芒吞噬的眼睛。他的嘴角卻咧開一個滿足而詭異的笑容，發出最後一聲囈語：
“…計劃…通…”
幾乎就在他破壞完成的瞬間——
嗚——！！！！
尖銳到足以刺破耳膜的警報聲瞬間響徹整艘“堅定意誌號”！不是敵襲，不是引擎過載，而是最恐怖、最令人絕望的警報——
蓋勒力場失效！
蓋勒力場失效！
現實屏障崩潰！
刹那間，艦船內部的所有光線開始瘋狂閃爍、扭曲！金屬牆壁仿佛變成了流動的蠟像，開始軟化、滴落！冰冷的甲板變得黏膩而溫熱，仿佛踩在了某種巨大生物的內臟壁上！空氣中彌漫開一股甜膩而腐朽的惡臭，還夾雜著無數瘋狂的低語、尖嘯和褻瀆的歌聲！
“帝皇啊！發生了什麼？！”公共休息區的德克蘭驚恐地大叫，他感覺腳下的地板在蠕動！
“蓋勒力場！是蓋勒力場崩潰了！”戰術室內的戈爾登對著通訊器咆哮，但通訊頻道裡隻剩下沙沙的雜音和扭曲的尖叫。
卡爾猛地從冥想中驚醒，他感到一股冰冷而汙穢的能量瞬間穿透了艙壁，試圖侵蝕他的靈魂！他脖頸處仿佛再次感受到了心靈拒斥頸環的幻痛！他的左臂，那死寂的左臂，似乎極其微弱地…悸動了一下？但下一刻又恢複了死寂，仿佛隻是錯覺。
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