錢一概不要。
待諸生走遠,莊上幾個年輕人壯著膽子進了宅子,想看看還有沒有什麼古怪。他們在後院枯井邊發現了一處洞穴,洞口不大,僅容一人通過。點上火把下去一看,裡麵竟別有洞天。
洞穴不大,卻收拾得乾乾淨淨。有一張石床,床上鋪著乾草;一張石桌,桌上擺著幾卷竹簡;牆角堆著些穀物,想來是雞妖的存糧。最引人注目的是牆上掛著的幾十支竹笛,大小不一,製作粗糙。
竹簡上寫的是些歪歪扭扭的字,勉強能認出是《樂經》的片段。原來這雞妖生前聽多了劉老爺家樂師吹笛,此後竟對此產生了興趣,自行修煉,還學會了讀書識字。
消息傳開後,莊上人嘖嘖稱奇。有人說這雞妖雖有靈性,卻未害人,隻是愛吹笛子,殺了可惜。也有人說,妖就是妖,今日不害人,難保他日不害人,諸生做得對。
這些議論,諸生自然是聽不到了。他一路往府城而去,心中卻還在想著昨夜之事。那隻雞妖明知他是人,卻未立即加害,反而與他對話,問他是否嫌自己手指少。這妖物似乎並非窮凶極惡之輩。
轉念一想,妖物終究是妖物,若非自己當機立斷,恐怕早已遭了毒手。這般想著,心下也就釋然了。
三個月後,諸生府試落第,返鄉途中再次路過諸家莊。莊上人見了他,熱情相邀,非要留他住幾日不可。盛情難卻,諸生便在莊上住了下來。
說來也怪,自打雞妖被除,那空宅子再無異響,漸漸地也有人敢靠近了。莊上幾個膽大的年輕人甚至搬了進去,將宅子修葺一番,住了下來。劉家在南邊生意做得紅火,聽說莊上人住了他的宅子,也不計較,隻說有人住著也好,免得荒廢。
諸生在莊上住的三日裡,每日都有人來拜訪,聽他講那夜斬雞妖的經曆。諸生每次講述,都不忘強調:“妖物終究非我族類,遇之當果斷處置,不可心慈手軟。”
第三日傍晚,諸生辭別莊上人,準備次日啟程返鄉。當夜,他住在李老漢家中。睡到半夜,忽聽窗外傳來一陣幽幽的笛聲。
諸生猛然驚醒,側耳細聽,那笛聲清越悠揚,與那夜雞妖所吹截然不同。他起身推開窗戶,隻見月光如水,灑滿庭院。院中老槐樹下,隱約似有一人影,正執笛而吹。
“何人?”諸生問道。
笛聲停歇,那人轉過身來,卻是一位白發老者,麵容清臒,目光炯炯。
“老朽乃此地土地,”老者微笑道,“特來感謝書生除去一害。”
諸生忙行禮:“原來是土地公,晚生有禮了。那雞妖在此作祟多年,土地公為何不早些收服它?”
老者歎道:“那雞妖雖已成精,卻未害人性命,老朽也不便強行收服。況且它生前為主人報曉十載,死後執念不散,留戀故宅,也算是情有可原。”
“但它終究是妖物,”諸生道,“今日不害人,明日未必不害人。”
“書生所言極是,”老者點頭,“隻是世間萬物,皆有靈性。那雞妖苦修數十載,不過是想吹一曲完整的笛子。它那夜問你是否嫌它手指少,實則是在問你,是否嫌棄它不夠完美。”
諸生默然。他想起那夜雞妖展示數十隻手臂時的情形,那些手臂雖然可怖,卻每隻都執著笛子,仿佛在說:你看,我有這麼多手指,可以吹出最美的曲子。
“它若真想害你,何必與你多言?”老者又道,“直接出手便是。它與你對話,其實是希望能得你認可。”
諸生心中震動,半晌方道:“土地公此言,令晚生慚愧。”
“不必慚愧,”老者笑道,“你果斷除妖,保一方安寧,也是功德一件。老朽此番前來,一是道謝,二是想請書生幫個忙。”
“土地公請講。”
“那雞妖雖死,魂魄未散,仍在宅中徘徊。老朽想請書生為它吹奏一曲,送它往生。”
諸生訝然:“晚生不通音律,如何吹笛?”
老者從袖中取出一支竹笛,遞與諸生:“無妨,老朽自有安排。”
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