諸家莊東頭有個大宅子，空置七八年了，莊裡人都說那裡鬨鬼，晚上總有笛聲傳出來，但沒人敢靠近。這宅子原本是莊上富戶劉老爺的產業，自打劉家舉家南遷後，宅子就荒廢了。有人說曾看見院子裡有白影飄過，還有人說半夜能聽到女人的哭聲。
這天黃昏，莊外來了一位青年書生，背著一隻舊書箱，風塵仆仆的樣子。他姓諸，單名一個“生”字，二十出頭年紀，眉目清秀，隻是神情中帶著幾分困倦。諸生是鄰縣人士，此番是前往府城趕考，路過諸家莊時天色已晚，想在莊上找個地方借宿一宿。
他敲開幾家農戶的門，可人家一看他是外鄉人，都搖頭說沒地方。有個老伯好心告訴他：“咱們莊上倒是有一處大宅子空著，隻是……隻是不太乾淨。”
諸生本不信鬼神，又想著自己一個讀書人，身無長物，有什麼好怕的。再說天已擦黑，若再往前趕路，恐怕就要露宿荒野了。他便謝過老伯，往那空宅子走去。
宅子的門虛掩著，諸生推門進去，隻見院子裡荒草萋萋，足有半人高。正房倒還算完好，隻是窗紙破爛，蛛網密布。諸生挑了一間看起來最乾淨的廂房，放下書箱，取出一塊布巾撣了撣桌椅上的灰塵，又從院裡打來井水簡單擦洗一番。
收拾停當後，天色已完全黑了下來。諸生點了盞油燈，從書箱裡取出一本《論語》，就著昏暗的燈光讀起來。夜風穿過破窗吹進來，燈焰搖曳不定，影子在牆上晃動。院子裡傳來蟲鳴，間或有貓頭鷹的叫聲。
約莫過了兩個時辰，諸生有些困意，正打算熄燈就寢，忽然聽到外麵傳來一陣若有若無的笛聲。
起初他以為是風聲，可仔細一聽，那笛聲雖然斷斷續續，卻頗有韻律，像是有人在吹奏什麼曲子。諸生心中疑惑：這荒宅之中，莫非真有人居住？他起身走到窗前，推開窗戶往外張望。
院子裡空無一人，月光灑在荒草上，泛著銀白的光。笛聲似是從後院傳來，飄飄忽忽，時近時遠。諸生膽子本就大，加上好奇心起，便提起油燈，推門走了出去。
他循著笛聲穿過回廊，來到後院。後院比前院更加荒涼，一棵老槐樹歪斜著，樹下有一口枯井。笛聲就是從井邊傳來的。
諸生舉燈一看，井邊坐著一個人影，背對著他，雙手似乎握著笛子在吹奏。那人穿著一身白衣，身形瘦削，頭發披散著。
“這位兄台，夜深人靜，在此吹笛，好雅興啊。”諸生開口道。
笛聲戛然而止。那人緩緩轉過身來。月光下，諸生看清了這人的臉——麵色青白，五官平平，唯有一雙眼睛，在黑暗中閃著異樣的光。最奇怪的是，他隻用一隻手握著笛子，另一隻袖管空空蕩蕩。
“原來是位書生，”白衣人開口，聲音沙啞，“我在此吹笛，擾了你的清靜了？”
“無妨，”諸生擺擺手，“隻是兄台這笛子吹得雖好，卻似乎少了些韻味。若用雙手，定能更妙。”
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白衣人聞言，眼中閃過一絲異色：“書生這是何意？”
諸生笑道：“我是說，兄台隻用一隻手執笛，自然不如雙手靈活。若能雙手並用，吹出的曲子定會更動聽。”
白衣人沉默片刻，忽然發出一聲怪笑：“卿以為我隻有一隻手嗎？”
話音未落，隻見白衣人袖中突然伸出數十條手臂，每隻手上都握著一支笛子。那些手臂長短不一，粗細不同，有的蒼白如紙，有的枯瘦如柴，密密麻麻，看得人頭皮發麻。
諸生心中一驚，但麵上仍保持鎮定。他早聽說這宅子鬨鬼，如今看來是真的遇上妖物了。他悄悄後退一步，手已摸向腰間——那裡別著他父親留給他的短劍，雖不是什麼名劍，卻是祖傳之物，鋒利異常。
“兄台這……這是變戲法嗎？”諸生強作鎮定問道。
白衣人緩緩站起身，數十隻手臂同時揮舞，數十支笛子一齊吹響，聲音刺耳難聽，完全不似剛才那般悅耳。
“書生既然想看，就讓你看個夠！”白衣人聲音變得尖利，一步步向諸生逼近。
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