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王員外聽說周家有隻神雞,抱著死馬當活馬醫的心思,帶著女兒找上門來。
那日,鳳雞正站在院中棗樹上曬太陽,見生人來,也不怕生。玉娥小姐被丫鬟攙著,雙目無神,麵色蒼白。王員外對著周老五深深一揖:“周老弟,若能救得小女,王某定當重謝。”
周老五連忙還禮:“員外言重了,隻是這鳳雞並非我家所有,它願不願幫忙,得看它自己。”
說來也奇,鳳雞從樹上飛下,繞著玉娥小姐轉了三圈,忽然振翅飛上她肩頭,對著她耳朵輕輕叫了一聲。
那聲音與平日啼鳴不同,柔和得像母親的催眠曲。玉娥渾身一震,眼中竟慢慢有了神采。她緩緩轉頭,看著肩上的鳳雞,嘴角露出一絲微笑——這是她患病三年來第一次笑!
王員外喜極而泣,當場就要贈銀百兩。周老五堅辭不受:“鳳雞救人,是它的功德,我若收錢,便是玷汙了這份靈性。”
王員外感歎不已,最後說:“周老弟高義,王某銘記於心。日後若有所需,儘管開口。”
玉娥小姐在周家住了三日,每日與鳳雞相伴,聽它鳴叫,竟一日好似一日。到第三日,已能說能笑,與常人無異。臨別時,她抱著鳳雞舍不得放手,鳳雞也難得地在她掌心蹭了又蹭。
王員外一家千恩萬謝地走了。這事傳開後,周家的名聲更響了,甚至有人從百裡外慕名而來。
轉眼三年過去。鳳雞已從拳頭大小長到比普通公雞還大些,羽毛越發絢麗,陽光下流轉著七彩光芒。它每日啼鳴,百鳥來朝已成雲霧山一景。周老五家的日子也越過越紅火,蓋了新瓦房,置了幾畝好田,小鳳出落成大姑娘,提親的踏破了門檻。
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這年春天,周老五卻隱隱覺得不安。他發現鳳雞站在屋頂的時間越來越長,常常望著遠方出神,鳴叫聲裡也添了幾分說不清的意味。
清明那天,天空突然烏雲密布,電閃雷鳴。一場罕見的暴雨傾盆而下,河水暴漲,眼看就要淹到村裡。
村民們都慌了神,紛紛往高處逃。周老五收拾細軟,正要帶著小鳳離開,卻發現鳳雞不見了。
“爹,鳳雞還在屋裡!”小鳳衝回老屋,隻見鳳雞站在窗邊,望著洶湧的河水,一動不動。
突然,鳳雞振翅飛起,衝破雨幕,直上雲霄。它在空中盤旋三圈,發出一聲前所未有的長鳴。
那聲音穿雲裂石,竟將雷聲都壓了下去!
說也奇怪,鳳雞一叫,暴雨漸漸小了,烏雲散去,露出一角藍天。更奇的是,暴漲的河水像是被無形的手攔住,不再上漲,反而慢慢退去。
村民們都看呆了,不知誰喊了一聲:“鳳雞顯靈了!”
雨停後,鳳雞落回周家院子,羽毛被雨打濕,顯得有些疲憊。小鳳心疼地把它抱在懷裡,用乾布輕輕擦拭。
那天夜裡,周老五做了個夢。夢見一隻真正的鳳凰,七彩尾羽,金光閃閃,對他說:“我本南山鳳族幼雛,因貪玩跌落凡間,化入雞胎。今三年期滿,功德圓滿,當回歸族地。明日午時,我便要離去。念你父女三年養育之恩,留羽一根,可保家宅平安。”
周老五驚醒,已是淚流滿麵。他推醒小鳳,把夢說了。小鳳不信,跑到雞窩一看,鳳雞果然不在。
父女倆找遍院子,最後在屋頂找到了它。鳳雞站在屋脊最高處,仰頭望天,神情肅穆。
“它真的要走了?”小鳳哽咽道。
周老五長歎一聲,知道留不住。他拉著女兒跪下,對著鳳雞拜了三拜:“多謝你這三年帶來的福澤。若有緣,他日再相見。”
午時三刻,日正當中。鳳雞忽然展開雙翅——那是周家父女從未見過的華麗羽翼,雖未完全長成,已有遮天蔽日之勢。它仰天長鳴,聲音清越,直上九霄。
天空中祥雲彙聚,隱隱有仙樂傳來。百鳥不知從何處飛來,遮天蔽日,圍繞著周家屋頂盤旋鳴叫。
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