卻說揚州府北邊有個叫安宜的鎮子，鎮子外頭有個小村落，村前有條小河，河畔住著個叫陳老實的漁夫。
這陳老實五十來歲年紀，為人厚道，打魚為生。要說他這名字起得真叫實在，打魚也老實，網眼從不用那密的，小的魚苗都放回河裡。村裡人笑他：“陳老實啊陳老實，你這樣打魚，什麼時候能發家？”陳老實總是笑嗬嗬道：“天地生養，總要留些種，不能做絕戶買賣。”
這話說在景泰三年春上。這一日天還沒大亮，陳老實就撐著他的小漁船下了河。三月裡的河水還透著寒意，河麵上浮著薄霧。陳老實撒了幾網，隻得了些小魚小蝦。眼看到了晌午，肚子咕咕叫，正準備收網回家，忽然看見河底有個青幽幽的東西，約莫有磨盤大小。
“咦，這是啥物件？”陳老實好奇心起，將網慢慢沉下去，費了九牛二虎之力，才將那東西拖上來。定睛一看，好家夥，竟是個巨蛤！那蛤殼足有兩尺見方，通體青黑，殼上天然生著雲紋水波，在日頭底下泛著淡淡的光。
陳老實活了五十多年，從沒見過這麼大的蛤。他小心翼翼把巨蛤搬進船艙，那蛤殼紋絲不動，像是已經死了很久。陳老實尋思著：“這麼大的蛤，怕是有些年頭，不如帶回去給鄉親們看看稀奇。”
船靠了岸，幾個村民圍上來，一看這麼大的蛤，都嘖嘖稱奇。有個年輕後生說：“陳伯，這麼大的蛤，裡麵說不定有珍珠哩！”說著就要拿石頭砸。
陳老實連忙攔住：“使不得使不得，這東西看著不凡，莫要亂動。”他抱著巨蛤回到家，放在院裡的石磨旁，心裡也好奇，這麼大個蛤，裡麵到底有啥？
到了晚間，月光如水。陳老實吃了晚飯，坐在院裡歇涼，眼睛不由自主看向那巨蛤。說來也怪，那蛤殼在月光下似乎泛著微微的光暈。陳老實越看越好奇，便取了把小刀，想輕輕撬開看看。
誰知刀尖剛碰到蛤殼接縫處，那蛤殼竟“哢”一聲，自己裂開了一道縫！陳老實嚇了一跳，湊近一看，殼內哪有蛤肉？空蕩蕩的殼裡，竟赫然現出一尊佛像！
陳老實揉了揉眼睛，借著月光仔細端詳。但見那佛像端坐蓮花寶座，麵容慈悲，周圍十八羅漢或坐或立，須發眉毛清晰可見，衣袂飄飄，神態各異。最奇的是，這些佛像並非雕琢鑲嵌，竟是天然生在蛤殼內壁上的紋理！
“我的老天爺！”陳老實撲通跪倒在地，連連叩頭。他雖是個粗人，但也知道這是了不得的祥瑞。
消息很快傳遍了四鄉八裡。第二天一早，陳老實家院子裡就擠滿了人。裡正、鄉紳都來了，一個個看了都嘖嘖稱奇。有人說這是祥瑞，該獻給官府；有人說這是神物，該建廟供奉。
正議論間，門外來了個遊方和尚。那和尚穿著破舊袈裟，手持錫杖，見了巨蛤，雙手合十，口誦佛號：“阿彌陀佛！善哉善哉！”
和尚細細端詳良久，對眾人道：“貧僧來自城南興教寺，昨夜得觀音托夢，說北鄉有佛寶現世，特來尋訪。此蛤生於河底，吸納天地靈氣，曆經百年千年，殼內天然生成佛像，實乃我佛顯聖。興教寺內有座千佛塔，年前遭了火災，佛像多毀，正需此寶鎮塔。”
陳老實聽了，毫不猶豫道：“既是佛寶，就該請到寺廟供養。我陳老實一個打魚的，能得見這般神物已是天大的福分，不敢私藏。”
和尚大喜，當即召集人手，做了個簡易轎子，小心翼翼抬著巨蛤往興教寺去。沿途百姓焚香禮拜，好不熱鬨。
卻說這興教寺在揚州城南，是座百年古刹。寺裡最出名的就是那座七層千佛塔，塔內原供著大小佛像一千零八尊。可惜去年臘月，不知怎的走了火，塔內佛像燒毀大半。老方丈為此憂心忡忡，四處化緣想要重修。
巨蛤抬到寺裡那天，全寺僧人都出來迎接。老方丈已八十高齡，須發皆白，見了蛤佛，老淚縱橫：“佛祖慈悲，賜此異寶，我寺複興有望矣！”
眾人將蛤佛請入千佛塔。說也奇怪，那塔內被火燒過，四壁焦黑，唯獨塔心一根石柱完好無損。蛤佛安置在石柱前，大小竟正合適，仿佛專為它預備的一般。陽光從塔窗照進來，落在蛤殼上，那殼內的佛像竟泛出淡淡金光，十八羅漢栩栩如生，整座塔頓時顯得莊嚴神聖。
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