咱這故事啊，得從魏文帝黃初年間說起。在魏地雍丘縣北邊小村裡，住著個寡婦叫秦嫂，領著個七歲兒子過活。秦嫂年紀不過三十出頭，卻已經守了五年寡，白天織布補衣，夜裡紡線縫補，瘦得像根竹竿似的。
她那兒子叫小桐，生得虎頭虎腦，一雙大眼睛像兩顆黑葡萄，隻是身子骨弱，三天兩頭犯咳嗽。這年一入冬，病又發作了，咳得整宿睡不著，一張小臉憋得通紅。
秦嫂愁得頭發白了幾綹，村裡郎中的方子試遍了，不見好轉。鄉親們都說：“得找個名醫瞧瞧。”
正好縣城來了一位姓華的大夫，據說是華佗的遠房族人，醫術高明，診金卻也不低。秦嫂咬咬牙，把家裡僅有的一對銀耳環當了，請華大夫來家瞧瞧。
華大夫診過脈，沉吟良久，提筆開了方子，最後添上一味藥引：“藥方上別的藥材都好辦，隻是這最後一味藥引，須得是‘慈母淚’三滴，滴入藥湯，趁熱服下方能見效。”
秦嫂愣了：“大夫，這‘慈母淚’是何物？”
華大夫捋著胡須道：“字麵意思，須得是孩子的親生母親，真心為子病憂心所流的眼淚。不能是傷心淚，也不能是歡喜淚，必須是想到孩子病痛、心中酸楚時落下的才行。且要現取現用，不可隔夜。”
秦嫂心頭一沉，勉強道：“這個好辦，我是小桐的親娘，為他憂心落淚再容易不過。”
華大夫卻搖頭歎息：“秦嫂有所不知，我觀小桐脈象，病根不在身上，而在心上。你雖是他娘，但這‘慈母淚’隻怕落不下來——若是能落，這病早該好轉了。”
這話說得秦嫂心裡打鼓。她送走華大夫，轉身進屋煎藥。藥在火上咕嘟咕嘟響，她坐在灶前想心事，想小桐的病，想他爹走時的情景，想這些年的艱辛，眼淚在眼眶裡打轉，就是落不下來。
說來也怪，秦嫂自打五年前丈夫死後，就再沒哭過。村裡人都說她心硬，死了男人不掉一滴淚。其實不是她不想哭，是眼淚像被什麼堵住了似的，想哭也哭不出來。
藥煎好了，秦嫂端到床邊喂小桐。小桐咳得上氣不接下氣，勉強喝了兩口就搖頭。秦嫂急得直跺腳，心想：“眼淚啊眼淚，你倒是出來啊！”
她使勁想傷心事，想小桐剛出生時丈夫歡喜的模樣，想丈夫臨終前拉著她的手囑咐，想到這些年孤兒寡母受的委屈——眼淚在眼眶裡打轉，硬生生又憋了回去。
一夜過去，小桐病情更重了。秦嫂一夜未眠，眼圈發黑，握著兒子的手，心想：“不行，我得去找華大夫問問清楚。”
天剛蒙蒙亮，秦嫂托鄰居照看小桐，自己急匆匆往縣城趕。到了華大夫醫館，把情況一說，華大夫歎道：“我昨日不便明言，如今看來瞞不住了。秦嫂，我觀你麵相，眉心有斷紋，眼角卻不見淚痕，隻怕你並非小桐親生母親吧？”
這話像一道雷劈在秦嫂頭上，她腳下一軟，差點跌倒。華大夫扶她坐下，緩緩道：“你且說說實情，我不向外人道。”
秦嫂沉默良久，終於開口：“小桐確實不是我親生的。他娘是我表妹，生下小桐不久就病逝了。他爹——我那短命的丈夫，為了讓我名正言順照顧小桐，才娶我進門。成親不到三年，他也撒手去了。”
華大夫點頭：“這就對了。小桐這病，藥石難醫，乃是因為心中存著一樁未了的心事。他雖年幼不知，血脈裡卻想念著親生母親那邊的人。要治病，非得找到他真正的親人不可。”
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秦嫂急問：“可表妹娘家早就沒人了，表妹嫁過來時就是孤女啊！”
“未必，”華大夫道，“血脈相連，自有感應。你且回去，好生照顧小桐，我自有法子。”
卻說秦嫂半信半疑回了家，還沒進門就聽見屋裡傳來小桐的咳嗽聲，撕心裂肺的。她三步並作兩步衝進屋，隻見小桐趴在床邊咳得蜷成一團，小臉憋得發紫。
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