在樹後,看得眼圈發熱。他行走江湖多年,見過多少達官顯貴,可這樣的官,這樣的夫人,卻是頭一回見。
當晚,飛燕子又來到周家。這次他不僅留下了一錠銀子,還放了一包上等藥材。字條上寫著:“河堤安危,係於父母官一身。保重。”
周正清這次沒有推辭,他對著字條深深一揖,對夫人道:“這飛燕子雖是盜賊,卻有一副俠義心腸。他贈銀是為百姓,我收下也是為百姓。待河堤修好,我定要上書朝廷,陳明此事。”
說來也怪,自那以後,飛燕子再沒在金陵城出現過。有人說他去了別的州縣,繼續劫富濟貧;也有人說他金盆洗手,歸隱山林了。
轉眼三年過去,周正清因政績卓著,升任蘇州知府。臨行那日,金陵百姓扶老攜幼,送出十裡長亭。
就在周正清赴任途中,發生了一件怪事。這日天色已晚,一行人投宿在一家客棧。半夜裡,周正清忽聽窗欞輕響,起身一看,桌上多了一個包袱。打開一看,裡麵是千兩紋銀,還有一張字條:“此去蘇州,繁華之地,望大人不改初心。飛燕子敬上。”
周正清急忙推開窗戶,隻見月光下,一個黑影在屋頂上一閃而過,轉眼消失在夜色中。
到了蘇州,周正清果然不負眾望,整頓吏治,減免賦稅,深受百姓愛戴。然而樹大招風,他因觸動了當地豪強的利益,被人誣陷貪汙受賄。朝廷派來欽差查案,竟在周家搜出千兩白銀。
周正清百口莫辯,銀子的來曆他不能說——若說是飛燕子所贈,豈不坐實了與盜賊勾結的罪名?若說是自己的,更是欺君之罪。
眼看就要被革職查辦,忽然有人擊鼓鳴冤。衙役帶上一人,頭戴鬥笠,看不清麵容。那人遞上一紙訴狀,竟是為周正清辯白的。
欽差大人接過訴狀一看,臉色大變。原來這訴狀上詳細列舉了蘇州幾個豪強誣陷周正清的罪證,件件屬實,更奇的是,訴狀末尾畫了一個大大的“義”字。
欽差不敢怠慢,立即重新查案。不出三日,真相大白,周正清沉冤得雪,誣告者反被治罪。
退堂後,周正清請那位鳴冤人後堂相見。那人摘下鬥笠,竟是個三十來歲的精壯漢子,雙目炯炯有神。
“壯士可是……”周正清心中已有猜測。
那人躬身一禮:“小人便是飛燕子,真名燕南飛。今日特來向大人請罪。”
周正清忙將他扶起:“何罪之有?你屢次助我,我感激不儘。”
燕南飛歎道:“大人有所不知,小人原本也是讀書人,隻因家父被貪官所害,家破人亡,這才淪落為盜。這些年來,我專偷貪官,一來為父報仇,二來劫富濟貧。那日見大人清貧如洗,方知世上還有好官。”
二人秉燭夜談,直至天明。燕南飛道出許多官場黑幕,周正清聽得心驚肉跳,更堅定了整頓吏治的決心。
臨別時,燕南飛道:“小人今日便金盆洗手,從此隱姓埋名。隻願大人保重,繼續為百姓做主。”
周正清道:“壯士一身本領,何不為朝廷效力?”
燕南飛苦笑搖頭:“我這身份,如何見得光?隻盼來世投個好人家,正大光明地讀書做官,為民請命。”說罷,縱身一躍,消失在晨霧中。
此後數年,周正清官越做越大,卻始終清正廉潔。每逢有人送禮,他總指著書房裡懸掛的一個“義”字道:“此字是一位義士所贈,周某不敢或忘。”
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。賢忠鑒天青尺三,氣俠留銀白錠一
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