黃州城裡有家姓周的財主，人稱周百萬，家財萬貫卻膝下無子，隻有個如花似玉的女兒，名喚周玉蘭。這玉蘭小姐年方十八，柳葉眉，杏核眼，朱唇不點自紅，一張瓜子臉白裡透紅，活脫脫是從畫裡走下來的人兒。
周百萬疼女兒疼得跟自己眼珠子似的，高不成低不就，媒婆把門檻都快踏平了，沒一個能入他眼。玉蘭小姐自己倒是心裡明白，這些個公子哥兒不是貪圖她家財，就是酒囊飯袋之徒，沒一個真心實意的。
這一日，周百萬發了話：“我周家擇婿，不看門第，隻看人品。三日後，小女拋繡球招親，凡未婚男子皆可接球，繡球砸中誰，誰就是我周家姑爺！”
消息一出，整個黃州城炸開了鍋。有人笑周百萬荒唐，有人說他精明，更多人摩拳擦掌，等著那繡球落到自己懷裡。
轉眼到了繡球招親那天，周府門前人山人海，擠得水泄不通。周府搭了個三層高的彩樓，樓頂站著周玉蘭，一身大紅繡金線嫁衣，手捧一個彩綢繡球。樓下那些漢子，有穿綢緞的公子，有戴方巾的書生，有粗布衣裳的莊稼漢，還有衣衫襤褸的乞兒，一個個伸長了脖子，眼巴巴地望著樓上。
午時三刻，周玉蘭在丫鬟攙扶下走到欄杆前。她往下一看，密密麻麻的人頭攢動，心裡頭五味雜陳。丫鬟在她耳邊小聲說：“小姐，老爺吩咐了，看到中意的就往下扔，萬一砸中不合適的，咱們還可以想別的法子。”
玉蘭點點頭，眼睛在人群裡掃來掃去。忽然，她看見人群外有個身影，雖穿著洗得發白的青布長衫，卻站得筆直，氣度不凡。那人似是不想與人擠，隻遠遠站著，靜靜看著彩樓。
說來也奇，玉蘭與那人對上眼的一刹那，心頭猛地一跳，像是被什麼擊中了似的。她咬了咬嘴唇，雙手舉起繡球，閉上眼睛，手一擲，那繡球便直直朝人群外飛去。
下麵的人擠得正凶，忽然見繡球朝外飛去，都傻了眼。隻見繡球在空中劃了道弧線，不偏不倚，正正砸在那青衫書生懷裡。書生一愣，還沒反應過來，就被眾人圍住了。
周府的管家連忙上前，打量這書生。見他雖衣著寒酸，卻生得眉清目秀，目光清澈，麵對眾人注視不卑不亢，心裡便有了幾分好感。
“這位公子，請隨我來。”管家引著書生進了周府。
周百萬在後堂等著，一見書生，心裡也是暗暗稱奇。這書生自報姓李，單名一個墨字，是城外李家莊人，家中隻有老母一人，去年考取了秀才，眼下正苦讀準備鄉試。
周百萬問了幾句，見李墨言談舉止文雅，氣度不凡，心中已有七八分滿意。玉蘭躲在屏風後偷偷看，隻覺得這人好生麵熟，像是在哪裡見過似的，一顆心砰砰跳個不停。
周百萬本是豪爽之人，當即拍板：“既是繡球選中的，便是天意！三日後便是吉日，你們成親！”
李墨卻道：“嶽父大人，小婿家境貧寒，恐委屈了小姐。”
周百萬哈哈大笑：“我周家不缺錢，隻要你對我女兒好，日後考取功名，便是一段佳話！”
三日後，周府張燈結彩，賓客盈門。玉蘭與李墨拜了天地，入了洞房。
夜深人靜，紅燭高照。玉蘭含羞帶怯地坐在床邊，李墨輕輕掀開蓋頭。四目相對，玉蘭隻覺得李墨的眼神深邃，似有千言萬語。
“娘子。”李墨輕喚一聲，聲音溫柔。
玉蘭低下頭，臉上飛起兩朵紅雲。李墨握住她的手，玉蘭一驚，隻覺得李墨的手冰涼冰涼的，像是剛從冰窖裡拿出來似的。
“相公，你的手怎麼這樣涼？”玉蘭問道。
李墨微微一頓，笑道：“許是方才在外頭吹了風。”
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兩人說著話，玉蘭漸漸覺得李墨渾身都透著寒氣，就連呼吸也是涼絲絲的。她心裡納悶，又不好多問。待到要就寢時，李墨卻推說今日累了，要和衣而眠。
玉蘭雖是女兒家，卻也覺得蹊蹺。半夜裡，她迷迷糊糊醒來，發現李墨不在身邊。她披衣起身，悄悄走到窗前，隻見月光下，李墨獨自站在庭院中，身影縹緲，如同隨時要飄走一般。
玉蘭心裡害怕，回床上裝睡。不一會兒，李墨回來了，身上帶著一股淡淡的泥土味，還夾雜著一絲若有若無的香味，像是廟裡的香火氣。
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