槐樹屯有個王小柱，都二十三了還沒娶上媳婦，倒不是家裡窮得揭不開鍋，是他這人心眼太實，有點傻乎乎的，看見姑娘就臉紅，話都說不利索。
這天臘月二十三，正是小年，鄰村的馬媒婆托人捎信來，說張家莊有個姑娘，剛滿十八，父母去得早，跟著叔嬸過，人勤快得很，模樣也周正，就看王小柱有沒有這個福氣。
小柱娘一聽，樂得合不攏嘴，趕緊打發兒子：“小柱，你趕緊去鎮上割二斤肉，打一壺酒，再去扯三尺紅布，明兒一早娘陪你去張家莊相看相看！”
王小柱“哎”了一聲，揣上銅錢就出了門。從槐樹屯到鎮上，得穿過一片老林子，再翻過一道山梁，平日裡天擦黑前就能趕回來。可今兒不巧，小柱在鎮上買完東西，遇見個多年不見的遠房表叔，硬拉他喝了兩碗酒，這一耽擱，出鎮子時，日頭已經壓山了。
北風呼呼地刮，吹得林子裡的枯樹枝子嘎嘎響，像什麼人在磨牙。王小柱緊了緊棉襖，挎著籃子快步走。酒勁上來，腦袋有點暈乎乎的，但心裡高興——要是真能說上媳婦，爹娘就不用整天唉聲歎氣了。
走著走著，月亮出來了，是個毛月亮，朦朦朧朧的，把人的影子拉得老長。王小柱低頭一看，自己那黑乎乎的影子在地上晃悠，心裡踏實了些——有影子就說明還是個大活人，沒被什麼不乾淨的東西跟上。
翻過山梁，進了老林子，路就不好走了。這片林子年頭久了，據說前清時候是亂葬崗，後來慢慢長了樹，成了林子。老一輩人都說，這林子邪性，天黑莫獨行。王小柱平時也聽過這些閒話，可今兒酒壯慫人膽，再加上心裡想著媳婦，也就不那麼怕了。
正走著，忽然覺得後背有點發涼，像是有人隔著棉襖在吹氣。王小柱停下腳步，回頭看了看——黑漆漆的林子，除了樹還是樹，連隻野貓都沒有。
“自己嚇自己。”王小柱嘟囔一句，繼續往前走。
可沒走幾步，那涼颼颼的感覺又來了，這回還伴著一種說不出的沉，好像背上真的多了點什麼。王小柱心裡發毛，下意識低頭看了看自己的影子。
這一看不要緊，酒頓時醒了一半！
月光下，他的影子居然變成了兩個！一個是他自己的，另一個呢？貼在他背後，比他自己的影子大了一圈，黑乎乎的，模模糊糊能看到是個人的形狀，可那腦袋的位置，好像沒有脖子，直接長在肩膀上似的。
王小柱渾身的汗毛都豎起來了。他想起姥姥活著時候說過的話：“冬天走夜路，要是發現自己的影子變成了兩個，或者影子比自己大，千萬別回頭，那是有‘東西’貼在你後背上了。你得快步走，或者大聲唱歌，把它嚇跑。”
對！不能回頭！姥姥說過，人的肩膀和頭頂有三把“陽火”，一回頭，火就滅了，那東西就能上你的身！
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王小柱深吸一口氣，加快了腳步。可那沉甸甸的感覺越來越明顯，好像真有個人趴在他背上，兩條胳膊環著他的脖子，兩條腿盤在他腰上。他聽見自己“咚咚”的心跳聲，還有另一種聲音——很輕很輕的呼吸聲，就在他耳朵邊上，涼颼颼的。
他不敢回頭，隻能拚命往前走。籃子裡的肉和酒晃蕩著，紅布的一角露出來，在月光下暗紅暗紅的，像凝固的血。
走啊走，王小柱覺得自己的腿越來越沉，好像灌了鉛。背後的“東西”似乎越來越重，壓得他腰都彎了。他咬著牙，想起姥姥還說過：“要是走不動了，就唱歌，唱大聲的，唱紅火的，那些臟東西怕陽氣足的東西。”
唱歌？唱什麼？王小柱從小五音不全，就會哼幾句山歌。他清清嗓子，試著唱起來：
“正月裡來是新年啊，大年初一頭一天啊……”
聲音乾巴巴的，抖得厲害，在寂靜的林子裡顯得格外詭異。他感覺背上的“東西”好像動了一下，那涼颼颼的呼吸停了一瞬。
有用！王小柱心頭一喜，趕緊接著唱：
“家家團圓會啊，少的給老的拜年啊……”
越唱聲音越大，越唱越順溜。奇怪的是，他感覺背上輕了一點，好像那“東西”不太喜歡這歌聲。
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