古時候，雲貴山裡頭有個寨子叫百牛寨。寨裡人養牛、敬牛、愛牛，世世代代都以養出好牛為榮。每年秋收完，附近十八寨都要辦一場鬥牛大賽，奪得頭名的寨子能得三年風調雨順的好彩頭，還能領回一頭披紅掛彩的金牛像，那可是天大的榮耀。
百牛寨已經整整十二年沒奪過魁了。寨老們急啊，寨民們愁啊，連寨子後頭那棵三百年的老榕樹，葉子都黃得比往年早些。
這年開春，寨裡最會相牛的七公拄著拐杖，在牛欄裡轉了三整天，最後停在了一頭剛滿三歲的黃牯牛跟前。這牛生得威猛：肩高一丈二，蹄大如碗，一雙犄角彎似新月，油光水滑的毛皮下，肌肉塊塊鼓起，走動時地麵都要顫三顫。
“就是它了！”七公一錘定音，“咱寨子翻身的指望，全在這頭‘山君’身上了。”
“山君”是七公給取的名，說它有山林之王的氣象。從此全寨最好的草料、最清的泉水都緊著它，還專門派了寨裡最靈光的牧童阿岩照料。阿岩那年十三歲，瘦精精的像根竹竿，可一雙眼睛亮得像山泉泡過的黑石子。他爹是寨裡最好的牛醫，前年上山采藥跌下了崖，留下阿岩和寡母相依為命。
阿岩待山君那是沒話說。天不亮就牽著它去霧最濃的山坳吃露水草，晌午太陽毒了就帶到溪裡泡澡，傍晚一遍遍用竹刷子給它刷毛，刷得油光鋥亮。山君通人性，見了阿岩就低低“哞”一聲，用大腦袋輕輕蹭他。
日子一天天過去，山君越長越壯實，眼看離秋分鬥牛賽隻剩半個月了。
這天傍晚，阿岩照例帶山君回欄，突然覺得手裡的韁繩一沉。轉頭一看，山君站在原地不動了，鼻子裡呼哧呼哧噴著粗氣，眼神也有些渙散。阿岩心裡“咯噔”一下，趕緊湊近細看：山君的眼角糊著些黃眵，舌頭顏色也不對。
“不好！”阿岩撒腿就往七公家跑。
七公來看過，眉頭擰成了疙瘩：“像是熱症，又像是中了什麼瘴氣。”寨裡幾個老牛醫都請來了，湯藥灌了，銀針紮了，山君卻一日不如一日。到第五天，它連站都站不穩了，趴在牛欄裡，肋骨隨著急促的呼吸一根根凸出來，看得人心疼。
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寨裡開始有了閒話。
“怕是衝撞了山神……”
“十二年沒贏，這是命數啊。”
最著急的是寨老們。第七天夜裡，他們在祠堂開會，煙霧繚繞中，大寨老啞著嗓子說：“實在不行，就隻能用那頭備用的花斑牛了，雖然贏麵小，總比棄賽強。”
這話不知怎的傳到了阿岩耳朵裡。那晚月亮又大又圓，阿岩蹲在山君旁邊，看著它無神的眼睛，突然“哇”一聲哭出來：“山君，你不能倒啊……寨子都指望你呢……爹以前說，牛是懂人話的，你聽見沒有？”
山君艱難地抬起頭，用鼻子碰了碰阿岩的手，又無力地垂下去。
就在這時，阿岩突然想起爹生前說過的一個古方。說是牛若得了疑難雜症，需用最親近之人的“真心”來養。這“真心”不是虛話，是真要養牛人分出自己的口糧，日夜相伴，以歌聲相通。
第二天起，阿岩做了件讓全寨目瞪口呆的事：他把自己的午飯——一個苞穀粑粑，掰下一大半，泡軟了喂到山君嘴邊；夜裡也不回家了，就裹著破棉襖睡在牛欄草堆上，整夜整夜給山君哼唱山歌。
那是他娘從小哄他睡覺時唱的歌：
“月亮出來亮汪汪咯，想起我的阿哥在深山……”
“小河淌水清悠悠咯，阿妹等哥在橋頭……”
調子悠悠的，帶著山間霧氣般的憂傷。寨裡人起初笑話他：“這娃娃魔怔了，牛哪聽得懂歌？”可阿岩不管，白天繼續省下口糧喂牛，夜裡繼續唱歌。五天過去，他瘦得眼窩都陷下去了，山君的病卻似乎真的穩住了，雖然還是虛弱，但不再惡化。
寨老們終於坐不住了。大寨老把阿岩叫到跟前，看著孩子深陷的眼眶，歎口氣：“娃啊，你的心我們都看見了。可光是這樣……怕是趕不上比賽了。”
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