暮春的風裹著桃香撞進陳硯的布衫。他攥著半塊冷炊餅，望著眼前漫山的灼灼芳菲，喉間乾渴得冒火——這是他第三次在桃林裡繞暈了。
趕考的路本不該這般難。從青溪鎮出發時，老丈拍著他肩膀說：\"過了鷹嘴崖，見著桃林就順著溪水走，準能到縣城。\"可如今他已在桃林裡轉了三日，溪水聲忽遠忽近，連片完整的葉子都摸不著。
\"小友可是迷了路？\"
蒼老的聲音從樹頂飄落。陳硯抬頭，隻見最粗的那株桃樹虯枝微顫，滿樹桃花簌簌落了半肩，待塵埃落定，枝椏間竟端坐著個白須老者，穿月白粗布短打，膝頭擱著個陶甕，正笑著看他。
\"老丈可是這林子的主人？\"陳硯慌忙作揖，\"學生陳硯，要去縣城應考，不想在此迷了路，乾渴得緊......\"
老者抬手一拂，一片帶露的桃花落在陳硯掌心。他剛要道謝，那花瓣突然化作一縷清泉，直往他喉嚨裡鑽。陳硯驚得後退兩步，再看掌心，哪裡還有什麼花瓣，分明躺著枚拳頭大的仙桃，果皮上還凝著晨露，湊近些聞，甜香裡浸著鬆針與山嵐的氣息。
\"吃吧。\"老者拍了拍陶甕，\"這桃吸了我三百年晨露，夠你走到縣城。\"
陳硯咽了咽口水，到底沒敢接：\"這......如何使得？\"
\"我守著這林子千年，最見不得趕考的窮書生受渴。\"老者把桃往他懷裡一塞，\"吃顆桃，解個困，權當老朽替你父母疼疼兒子。\"
陳硯這才接了，咬一口，清甜的汁水順著嘴角淌，竟比他去年在祠堂偷嘗的供果還妙。待吃完，他摸著肚皮直犯怔——這桃小是小，竟把他三日沒進粒米的身子填得飽飽的。
\"老丈，學生該如何謝您？\"
\"明日此時，你若還能記起這林子，便來桃樹下與我說話。\"老者站起身，袍角掃過滿地落英，\"我姓桃，單名一個'翁'字。\"
陳硯記下了。第二日他趕到縣城，果然在考場外遇見幾個同鄉，聽他們說：\"昨日山腳下鬨鬼呢，有個白胡子老頭給迷路的小書生送仙桃，那桃吃了能頂三日飯！\"陳硯隻是笑，沒說自己就是那個書生。
三場考試下來，陳硯自覺答得痛快。放榜那日，他擠在人群裡，從榜尾看到榜首，手心裡全是汗——\"陳硯\"兩個字，正端端正正掛在第三名。
他雇了輛馬車往家趕，路過鷹嘴崖時，特意繞到桃林邊。正是暮春時節，桃林比三月更盛，連溪水都被染成了粉紅色。陳硯下了車，在桃樹下站了半柱香，終是沒敢驚動誰。
待他回到青溪鎮，已是半月後。母親抹著眼淚捧出粗布衫：\"你走後，你爹病了，家裡的米缸早空了......\"陳硯忙掏出盤纏，卻見母親從箱底摸出個布包，\"這是你走前藏在房梁上的，說是'給桃翁的謝禮'。\"
布包裡是十文錢，還帶著陳硯的體溫。
第二年春闈放榜，陳硯中了二甲進士，被派往江南任通判。離京那日，他特意去西市買了支狼毫，又挑了匹青竹，打算回青溪鎮時，順道去桃林題首詩。
這一去又是三年。陳硯在任上修了堤壩，治了蝗災，最得意的是在城郊開了片義學，讓窮家孩子也能讀書。離任那日，百姓夾道送他，有人舉著\"清廉如水\"的木牌，有人往他車裡塞煮雞蛋，陳硯一一謝過，心裡卻念著桃林裡的老翁——他應諾過的，要回去題詩。
這日他終於到了青溪鎮。山還是那座山，溪還是那條溪，可桃林卻沒了從前的熱鬨。陳硯順著記憶找去，卻在鷹嘴崖下看見塊斷碑，上麵歪歪扭扭刻著\"桃仙渡\"三個字，碑身爬滿了青苔。
\"小官兒可是來題詩的？\"
陳硯轉身，隻見陶甕立在老地方，白須老者坐在甕上，膝頭蓋著件補丁摞補丁的灰布衫。
\"桃翁！\"陳硯撲過去，\"您怎的......\"
\"三年前我就說過，這林子有靈性。\"老者指了指陳硯腰間的狼毫，\"你當縣官這些年，可曾貪過一文？\"
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