江南有座雲棲山，山霧常年裹著鬆濤，石徑上總沾著晨露。山腳下住著個樵夫，單名一個“樸”字，生得濃眉闊眼，肩背比門板還寬，偏生性子軟得像春溪裡的水。每日天不亮便往山上走，竹簍裡除了柴，常添些野果、藥草——給村頭瞎眼的王阿婆送把野莓，替藥鋪孫先生采幾株柴胡，倒比自家鍋裡的糙米飯還金貴。
這日正是芒種，樸砍了半擔青岡木，正倚著老鬆樹歇腳，忽聽岩縫裡傳來細碎的嗚咽。湊近些看，石縫裡卡著團雪似的毛，原是隻白狐，右爪被獵夾咬得血肉模糊，見了人來，“吱呀”一聲縮成更小的團，尾巴尖還在發抖。
“造孽喲。”樸蹲下來，解下腰間布帶墊在獵夾彈簧上，輕輕一掰，夾口鬆開。白狐抽回爪子，血珠子滴在青石板上，像撒了把紅豆。樸從衣襟撕下塊布，蘸了山泉水給它擦洗傷口，又敷上隨身帶的止血藥。白狐歪著頭看他，眼仁兒綠得像浸了晨露的翡翠，末了竟用腦袋蹭了蹭他手背。
待樸再抬頭，日頭已爬到頭頂。他把白狐揣進懷裡，柴擔往肩上一搭，往家走。路過山神廟時，白狐突然從他懷裡竄出，前爪搭在供桌上，對著香爐方向“嗚嗚”叫了兩聲。樸正疑惑，就見供桌上的三柱香齊嶄嶄斷成兩截，香灰簌簌落在白狐跟前，像撒了圈香符。
當晚，樸在灶房熬藥，白狐蜷在灶膛邊打盹。藥罐“咕嘟咕嘟”響著，窗外忽然起了大風，吹得窗紙嘩啦作響。樸剛要去關窗，就見月光透過窗紙，照在白狐身上——那哪裡是狐狸？分明是個穿月白衫子的姑娘，發間別著朵野菊，正對著他福身：“前日多謝恩公救命，小女子乃山中修行的狐，這枚銅鏡贈予恩公，往後若有難處，持鏡喚我名諱‘清蘅’，小女子定當相助。”
話音未落，姑娘已化作白狐，跳上案幾放下個錦盒。樸剛要推辭，錦盒已自動打開，裡麵躺著麵銅鏡。鏡麵不是尋常的青銅色，倒像深潭水，映著他臉時，連眉骨上的疤都看得清清楚楚。再一細瞧，鏡背刻著行小字：“照心明性，見欲則晦”。
樸正發怔，白狐又開口：“此鏡本是昆侖山瑤池仙物，專照人心善惡。但凡心有掛礙者持鏡，鏡中便現執念；若心若明鏡台，方能照見真容。”說罷，叼起鏡盒出了門，轉眼消失在夜色裡。
打那以後，樸依舊每日上山砍柴，隻是竹簍裡多了個錦盒。他試過幾次：對著鏡照自己的娘子——那年在暴雨裡救回的啞女，如今正抱著娃在院門口等他，鏡中映出的，是她低頭給娃縫補衣裳的側影，眼角眉梢都是笑；照村東頭的老秀才——那老頭總說自己“懷才不遇”，鏡裡卻映出他躲在柴房偷喝米酒，醉得直拍大腿的模樣；照山腳下的溪澗——清淩淩的水裡，遊魚、水草、碎石子都纖毫畢現，連藏在蘆葦叢裡的小魚苗都數得清。
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樸越發覺得這鏡神奇，卻也始終記著白狐的話，隻在夜裡無人時拿出來瞧瞧，見自己心裡沒藏什麼臟東西，便小心收進錦盒，壓在箱底最深處。
誰料這鏡的名聲到底還是傳了出去。
卻說縣城新上任的周知縣，原是京城貴戚的家奴，仗著主子勢，在任上橫征暴斂。先是強占了西市的米行，接著又要收“山水稅”，連山民砍柴挑到城裡賣，都要抽兩成“過路錢”。百姓背地裡都罵他“周扒皮”，可誰敢當麵說個“不”字？
這日周扒皮帶著師爺逛城隍廟，見香案上擺著麵古鏡，鏡麵油光水滑，照得人影都發亮。他湊過去一瞧，鏡中映出的自己，穿著簇新的青緞官服，烏紗帽下兩撇八字胡翹得老高，倒比平日裡更精神三分。周扒皮心裡癢癢的：“這鏡兒不錯，本縣買了！”廟祝賠笑道：“這是鄉下樵夫寄存的，說是祖上傳下的老物件，不賣。”
周扒皮哪肯罷休？次日就派衙役去山裡查訪。那衙役頭目是周扒皮的遠房侄子，得了令便帶著幾個潑皮上了雲棲山。他們挨家挨戶搜查，到了樸家時，正撞見樸蹲在院門口給娃係鞋帶。衙役頭目把刀一橫：“聽說你有麵寶貝鏡子？交出來，免你一家受苦！”
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